Медленно, стараясь не делать резких движений, Гилас ухватился за ствол упавшего молодого дерева и поволок его ко входу в ущелье.
* * *
«Когда объезжаешь лошадь, самое трудное – держать свои чувства в узде, – как-то раз объяснял Гиласу другой раб в шахтах, Зан. – Конь сразу почует твой страх и использует его против тебя».
Видно, тревогу скрывать Гилас не умеет: мальчик уже в десятый раз пытается подойти к Свирепому, но жеребец трясет головой, бьет копытом и раздувает ноздри так сильно, что в них можно засунуть сливы. А потом конь скалит желтые зубы и старается укусить Гиласа.
В десятый раз мальчик вскидывает длинную гибкую ветку, к краю которой привязал обрывок своей туники. У Гиласа и в мыслях нет бить коня: он просто защищается от его выпадов.
Свирепый шарахнулся от тряпки, фыркая и переступая с ноги на ногу. Каштановые бока все в мыле, беднягу трясет и от злости, и от страха, но больше все-таки от страха. Свирепый понимает: он в западне, и запах человека, который поймал его в ловушку, выводит коня из себя. Свирепый ненавидит всех людей до единого.
Гилас опустил палку и замер. Солнце напекло голову, и мальчику отчаянно хочется охладиться в ручье, журчащем среди камней.
Наконец Свирепый немного успокоился. Тихо разговаривая с конем, Гилас приблизился к нему на один маленький шаг. Взглянув на тряпку, Свирепый опять изготовился к атаке.
Про фокус с палкой Гиласу сказал Зан, когда они оба гнули спину в шахтах Талакреи. Отец Зана объезжал лошадей, и сын любил о нем рассказывать. Зан с гордостью заявлял, что нигде не владеют этим искусством лучше, чем в Арзаве.
«Главное в этом деле – терпение, – говорил он Гиласу. – Пусть конь сам к тебе придет, когда будет готов».
Это все, конечно, хорошо, когда торопиться некуда.
Солнце опускалось все ниже, и вдруг Свирепый потерял к Гиласу интерес. Опустив голову, он стал щипать траву.
На этот раз мальчик подошел так близко, что дотянулся тряпкой до бока коня. От легкого прикосновения ткани Свирепый дернул холкой. И все же конь остался стоять на месте.
Гилас медленно провел тряпкой по блестящей каштановой спине жеребца, потом – вниз по крупу. Мальчик опустил палку, сделал еще один шаг вперед и вытянул руку.
Свирепый прижал уши и вяло попытался укусить Гиласа, но тот вовремя заслонился палкой.
В следующий раз жеребец кусаться не стал. Он напряженно застыл, однако позволил Гиласу положить ладонь себе на круп.
От коня шел жар. Мальчик вдохнул насыщенный лошадиный запах. Свирепый заскрежетал зубами и сердито потряс головой, будто узда причиняла ему боль. Гилас заметил, что губы коня покрыты коростой, и тут же увидел почему: между зубов Свирепому вставили прикрепленный к обеим сторонам узды зубчатый бронзовый брусок – должно быть, он ранит коня, стоит кому-то дернуть за веревку.