Когда Хайди выпускалась со степенью бакалавра изящных искусств, человек по имени Эдвин Катмулл получал ученую степень в Университете Юты. Он стал бакалавром наук по физике, однако чувствовал себя новичком в этой области.
В детстве, восхищенный «Пиноккио» и «Питером Пэном», Катмулл мечтал стать аниматором студии Уолта Диснея, но его абсолютное неумение рисовать заставило юношу бросить свои попытки. Вместо этого он решил погрузиться в развивающуюся область информатики. Айвен Сазерленд, который прославился программой Sketchpad, разработанной в МТИ, как раз в это же время получил должность профессора в Университете штата Юта, став наставником Катмулла, а позже, когда тот стал аспирантом, он получил должность научного руководителя.
Для человека, изучающего информатику, у Катмулла был необычный подход к учебным проектам в аспирантуре. Он сделал слепок левой руки, для чего пришлось невероятно болезненно выдирать волосы. Получившуюся форму он залил гипсом, а когда она застыла, начал рисовать прямо на ней. Вместе с однокурсником Фредом Парком Катмулл нарисовал триста пятьдесят черных многоугольников на гипсовой модели руки, тщательно следуя контурам и внимательно отмечая их размеры.
Чтобы оцифровать модель, они кропотливо измерили координаты каждого многоугольника и ввели данные в программу 3D-анимации, написанную Катмуллом. Благодаря анимационной программе они смогли получить пиксельное изображение левой руки Эдвина, и эта компьютерная кисть могла сгибать пальцы, указывать направление и сжиматься в кулак. Затем камера наезжала на руку, чтобы показать вид изнутри. Используя кинокамеру с 35-мм пленкой, подключенную к экрану компьютера, они смогли снять короткометражный фильм. Катмулл и Парк также смогли оцифровать искусственный клапан сердца и, решив потешить самолюбие, лицо супруги Парка. Итоговое изображение получилось слегка размытым и немного бесформенным, но все, кто смотрел фильм в Университете Юты, потеряли дар речи – на дворе стоял 1972 год, и они впервые увидели весь потенциал компьютерной графики. Позже Библиотека Конгресса назовет их фильм «ранней вехой в развитии компьютерной анимации». Эта работа окажется первым шагом на пути к трехмерному чуду, которое станет основой новейшего типа изображений, сгенерированных компьютером, – графики CGI.
Несмотря на ошеломляющие достижения Катмулла, надежды сразу получить отличную работу не оправдались. Его научный руководитель договорился о встрече с руководством студии Уолта Диснея, пытаясь убедить их, что технология сможет расширить возможности традиционной анимации, однако все попытки оказались напрасными. Если бы Уолт был жив, то, учитывая его опыт инвестирования в новые и неопробованные технологии, Катмуллу, скорее всего, дали бы возможность себя проявить. Оставшимся руководителям студии анимация казалась умирающим видом искусства, в который они не собирались вкладывать ресурсы.