Художник Тайрус Вонг, работая бок о бок с Мэри, разделял ее чувство недооцененности. Тайрус (урожденный Вон Чхайиу) появился на свет в китайской рыбацкой деревушке. В 1919 году, когда ему исполнилось девять, они с отцом уехали из Китая и отправились в Сан-Франциско, который сулил им больше стабильности и экономических возможностей. Вонг невероятно нежно прощался с матерью и сестрой, больше им не суждено было встретиться.
По прибытии в Сан-Франциско иммигрантов делили по национальному признаку. Ребенок видел, как широкоглазые европейцы и путешественники из первого класса сразу отправлялись в город. Вонг с отцом, вместе с другими азиатами, а также русскими и приезжими из Южной и Центральной Америки, отправились в иммиграционный центр на острове Энджел, между тюрьмой Алькатрас и мостом Золотые ворота.
В 1922 году генеральный комиссар иммиграционного бюро США объявил остров Энджел грязным и непригодным для людей, назвав это «скопище ветхих построек, ловушка при первом же пожаре». Он писал: «Санитарные условия здесь просто отвратительные. Если бы это место принадлежало частному предпринимателю, он бы немедленно был арестован местной службой здравоохранения». Изначально остров Энджел рассматривали как аналог острова Эллис – крупнейшего пункта приема иммигрантов в США. Однако остров Эллис запрещал въезд лишь двум процентам беженцев, а большинство приезжих попадали в страну спустя всего несколько часов после прибытия. А вот на острове Энджел около тридцати процентов мигрантов получали отказ, да еще и спустя несколько месяцев заключения под стражей.
Впервые Вонг с отцом столкнулись с расовыми предрассудками в Америке, попав под действие Акта 1882 года об исключении китайцев. Особый закон страны, ограничивающий иммиграцию приезжих рабочих из Китая, первый и единственный официальный закон в истории США, направленный против представителей конкретной этнической группы.
Спустя две недели отец Вонга получил разрешение на въезд в страну, правда, сына пришлось оставить на острове. И лишь через месяц заточения мальчику позволили собрать вещи и отправиться на паром. Он наконец-то обрел свободу, правда, жизнь от этого легче не стала. Отец и сын поселились в китайском общественном центре в Сакраменто, и Вонг пошел в местную школу. Имя Чхайиу оказалось слишком сложным для произношения, и один из учителей заменил его на Тайрус. В школе у мальчика было много проблем, особенно с английским.
Через пару лет отец Вонга переехал в Лос-Анджелес в поисках работы, оставив Тайруса в общественном центре. Одиннадцатилетний мальчишка устроился на работу в бакалейную лавку, где покупал продукты, чтобы приготовить себе ужин после рабочей смены. В четырнадцать он переехал к отцу в Лос-Анджелес, радуясь, что больше не одинок, и пытаясь найти баланс между учебой и работой. По вечерам после ужина отец учил Вонга китайской каллиграфии. Не имея денег ни на чернила, ни на бумагу, им приходилось макать кисти в воду и рисовать на старых газетах. Красивые надписи были видны лишь несколько минут, а потом испарялись, растворяясь в воздухе.