Карьера в сфере искусства казалась мальчику такой же иллюзорной, как и те исчезающие слова, но лишь до того лета, когда Тайрусу, еще школьнику, предложили неполную стипендию в лос-анджелесском Институте искусств Отиса. Несмотря на потенциальные финансовые трудности, Вонг решил поступать. В Отисе он находил утешение в самых неожиданных местах, не только на занятиях по рисованию с живой натуры, иллюстрированию или живописи, но также и в буфете, где работал уборщиком, а пожилая официантка подкармливала его остатками еды. В институте Тайрусу предоставляли холсты и краски, а также помогли найти подработку – разрабатывать вывески для местных предпринимателей. Как-то раз, любуясь одной из вывесок Вонга, за которую ему заплатили двадцать восемь долларов, отец признался, что невероятно гордится сыном. Это станет последним признанием художественных навыков Тайруса, которые он услышит от отца. Мужчина умер еще до того, как юноша окончил институт.
После выпускного, как и многие художники в 1930-х, Тайрус начал работать в Управлении промышленно-строительными работами общественного назначения. В ресторанчике, где он подрабатывал официантом, Вонг познакомился с девушкой Рут Ким, и вскоре они поженились. Мужу и будущему отцу следовало найти высокооплачиваемую работу и нормальное жилье. Они потратили на поиски несколько недель, но никто не хотел сдавать квартиру молодой китайской паре.
Со стабильной работой все тоже оказалось непросто. Устраиваясь на киностудию Уолта Диснея, в разговоре об образовании Тайрус сослался на выставки в Лос-Анджелесском музее искусств и Всемирную выставку в Нью-Йорке. Но даже с такими впечатляющими рекомендациями его взяли лишь на должность художника-фазовщика, а не аниматора. В первый же день он услышал в свой адрес расистские оскорбления, а сама работа оказалась утомительной. Чуть позже Вонг узнал про новый фильм, над которым шла работа на студии, – «Бэмби».
Тайрус читал книгу Зальтена, и его впечатлила эта история. По ночам он делал разные наброски, рисуя пастелью природную красоту леса, бродящего в одиночестве оленя. Свои рисунки он показал художественному руководителю, а тот в свою очередь передал их Уолту. Реакция не заставила себя ждать: «Такое чувство, что мы вас не в тот отдел определили», – сказал начальник. И совсем скоро Тайрус уже сидел на собраниях сценарного отдела, создавал концептуальный дизайн, который определил стиль будущего фильма, работал над раскадровками и разрабатывал дизайн заднего фона. Тайрус уловил поэзию Зальтена, его искусство наполнило «Бэмби» загадочным великолепием: залитые светом листочки на деревьях, утренний туман и темные заросли.