— Жак, — встревоженно потянула за рукав своего жениха Зина, обращая его внимание на эту парочку. — Давай догоним.
— Сами разберутся, — покачал головой мужчина.
— А если он её обидит? — Воскликнула Зина, переживая за подругу.
— Не обидит.
— Откуда такая уверенность?
— Я хорошо знаю графа.
— Пожалуйста, давай хотя бы просто пройдёмся в ту сторону, близко подходить не будем. Если всё хорошо, то просто свернём и продолжим прогулку, — взмолилась Зина. Она не могла оставить Эми в беде и знала, что та для неё сделала бы то же самое.
— Ну, хорошо, — согласился герцог, не в силах отказать невесте.
Они прошли немого по аллее, в которой скрылась парочка, а когда свернули…
— Ой! — тихо ойкнула Зина. — Ты был прав, они сами разберутся.
Эмилия и Леопольд стояли под раскидистым дубом и целовались. Жак подхватил Зину под руку и они направились в противоположную от Эми и Лео сторону. Те же, самозабвенно целуясь, даже не заметили вторжения.
Чтобы преодолеть неловкость от увиденной сцены, Зина спросила герцога:
— Ты сказал, что хорошо знаешь графа. Вы друзья?
— Можно и так сказать, — туманно ответил Жак. — Мы давно знакомы, но не думал, что я когда-нибудь ему позавидую.
— В каком смысле? — Не поняла Зина.
— А вот в таком! — С этими словами, Жак увлёк Зину под ближайшее дерево и жадно сжал в своих объятиях, чтобы в следующий миг приникнуть к её губам в поцелуе.
«Прекрасное завершение волшебного бала!» — мелькнула мысль в голове у Зины, а затем улетучилась вместе с остальными мыслями, оставив лишь наслаждение.
— Я мечтал об этом на протяжении всего вечера, — выдохнул герцог, прервав поцелуй. Зина тут же спрятала раскрасневшееся лицо у мужчины на груди, а тот в ответ обнял её ещё крепче. — Я бы хотел, чтобы ты стала моей женой, Эжения.
Зина промолчала, чувствуя, как уходит волшебство, возвращая её к реальности и проблемам, о которых она позволила себе забыть на время бала. Она не могла ответить согласием мужчине, в которого, кажется, уже была влюблена — хотя бы потому, что она — не Эжения. Интересно, будь Зина в своём родном теле, без статуса графини — заинтересовала бы она тогда Жака? Посмотрел бы тот вообще в её сторону? Вряд ли. Зина не была дурнушкой, но с Эженией ей красотой не сравниться. И, хоть герцог и уверял, что внешность — последнее, на что он ориентировался в выборе невесты, но титул-то точно играл не последнюю роль. Граф Даниятский обратил внимание на Эмилию, несмотря на то, что у неё нет титула, а будь на месте Эми Зина — посмотрел бы на неё тогда Жак? Или если бы Зина была одной из работниц Эмилии — ведь в своём мире она была не хозяйкой салона, а простой парикмахершей? Что-то подсказывало Зине, что в этом случае Жак, даже если бы и обратил на неё внимание, вряд ли предложил бы ей стать его супругой. Для аристократов подобный брак немыслим, тем более — для герцога. Впрочем, на богатых простолюдинках те очень даже женятся — но не наследники титула, а вторые или третьи сыновья. А герцог один, потому и вынужден жениться, чтобы завести наследника. И простолюдинка для такой цели ему никак не подходит.