— Ты ни разу не сказал, что любишь меня… — прошептала девушка, прижимаясь к жениху. Она уже пожалела, что испортила их уединение разговором о бывшей сопернице. Бывшей, потому как Эжения теперь невеста другого мужчины и, судя по тому, как она и герцог Монтеберский смотрят друг на друга, этот брак точно будет не по расчету. Милене бы очень хотелось, чтобы и у них с Касом всё было по любви.
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, — проговорил герцог, целуя девушку в кончик носа, — и ты знаешь, что мне трудно говорить о чувствах. Я скажу, когда буду готов. Обещаю.
— Это не потому, что ты всё ещё любишь её? — Милена проклинала свою несдержанность, но не могла не спросить. Когда еще, если не сейчас? После свадьбы будет уже поздно, так что лучше решить все вопросы прямо сейчас.
— Вот, что тревожит тебя? — Кастлер развернул Милену лицом к себе и серьёзно сказал, глядя ей прямо в глаза:
— Милая, поверь, я никого и никогда не любил до встречи с тобой.
Это было еще не совсем признание в любви, но близко к нему. Милена тут же растаяла и сама поцеловала жениха, решив, что пусть всё идёт так, как идёт. Она дождётся этих самых главных слов в жизни каждой женщины.
В одной из комнат мужского салона пили виски и курили сигары четверо мужчин. Судя по их одежде и манерам, они принадлежали к высшим кругам аристократии, да и сам салон был слишком дорого и со вкусом обставлен, чтобы являться заведением для торговцев или военных. Мужчины молчали, но это молчание не было неловким молчанием незнакомых друг другу людей, оказавшихся в одном месте в одно время. Нет, это было такое молчание, какое обычно бывает после долгого обсуждения, когда собеседники берут паузу, чтобы обдумать услышанное, а заодно сделать несколько обжигающих глотков из стоящих рядом стаканов, да затянуться сигарами.
— Значит, вы полагаете, — прервал тишину один из мужчин, тот, что выглядел старше остальных, — что Монтеберского следует убрать?
— Я считаю, что да, — отозвался самый молодой из присутствующих, — слишком много он в последнее время вынюхивает, почти вплотную подобрался к нашим делам.
— Возражений нет? — Спросил старший. Возражений не последовало. — Что ж, единогласно. Остаётся вопрос, как мы это сделаем?
— Лучше бы чужими руками, — отозвался молодой.
— Возможно, получится привлечь к этому делу его будущую жену? — Третий собеседник говорил хриплым, будто бы простуженным голосом.
— Хотите дважды войти в одну и ту же реку? — Поднял брови старший из мужчин. — А получится ли? Элен была идиоткой, которую ничего не стоило обвести вокруг пальца, а вот нынешняя невеста герцога дурой не выглядит.