Герцог обратил на неё заинтересованный взгляд — и вдруг без перехода спросил:
— Мы ведь не были представлены друг другу, миледи? Позвольте исправить эту оплошность: Жак Ванрелл, герцог Монтеберский.
С этими словам герцог поднялся — было видно, что это действие вызвало у некоторое затруднение — и слегка поклонился.
— Эжения де Лавиньяк, графиня Синопская — по мужу, — Зина подскочила с кресла и сделала реверанс, как и полагается при знакомстве с герцогом — пусть оно и произошло несколько нестандартным образом.
— Вы замужем? — теперь приподнялись в удивлении обе герцогские брови.
— Я вдова, — коротко ответила Зина, потупившись. Кажется, так полагается вести себя скромной вдове? Впрочем, Эжения скромной вдовой не была — это герцог, видимо, ещё не в курсе местных сплетен, а то бы не спрашивал. Понятное дело, если он приехал из своего герцогства недавно, и впервые появился в обществе только на балу у Ланттарского, то мог и не слышать ничего. Хотя о нём самом сплетни уже вовсю гуляют. Да уж.
— А как насчёт вас? — спросил герцог Монтеберский, и Зина, ушедшая в свои мысли, не сразу поняла, к чему был задан вопрос.
— Простите? — переспросила девушка.
— Вы сказали, — начал объяснять герцог, — что вам неприятно сплетничать о других леди. Тогда, возможно, вы могли бы рассказать что-то о себе?
Зина моргала, глядя на мужчину, и не могла понять, о чём он вообще. Герцог что, ждёт, что Зина начнёт расхваливать себя в качестве кандидатки на роль герцогини? Или что он сейчас имеет в виду?
— Что именно вы хотите услышать, милорд? — осторожно уточнила Зина.
— Разумеется, вашу оценку своей персоны в качестве будущей супруги, миледи, — подтвердил герцог самые безумные её предположения.
— Боюсь, себя в этом плане оценить мне будет еще сложнее, чем окружающих леди, — проговорила Зина, качая головой и удивляясь тому, как их разговор принял столь странное направление.
— Почему же? — продолжил настаивать герцог Монтеберский.
— Потому, что по отношению к себе еще труднее соблюсти беспристрастность, — пояснила очевидное Зина. — Тут всё зависит от характера человека: скромный будет принижать свои достоинства, тщеславный — преувеличивать, и, если даже попадётся такой человек, который сможет дать себе объективную характеристику, то как понять, что она объективна, если вы не знаете этого человека?
Зине показалось, что Жак Ванрелл одобрительно улыбался, пока она выкладывала ему свои соображения и, судя по тому, что тему эту он более не поднимал, ответ его действительно устроил. Непонятно, правда, почему — ведь Зина так ничего о себе и не рассказала в итоге.