— Что ж, — согласилась Зина с аргументами герцогами, — тогда слушайте. Ходят слухи, будто вы убили собственную жену. И этот шрам оставила вам она, когда защищалась. Но есть и другая версия: в ней вы пытались жену спасти, но вам это не удалось, вдобавок вы и сами пострадали.
— Любопытно, — протянул герцог, — а как же сплетники объясняют тот факт, что я не только не казнён за убийство, но даже не арестован?
— Они объясняют это защитой короля, — нехотя проговорила Зина. Ей не нравилось пересказывать сплетни, но она понимала, что герцог имеет право знать.
— Вот как, — задумчиво проговорил Жак Ванрелл, — и к какой версии склоняетесь вы?
— Ни к какой, — пожала плечами Зина. — Я считаю, что правда известна только вам, остальное — лишь домыслы.
— А вы бы хотели узнать правду? — наклонился к ней герцог, заглядывая в глаза. При этом у Зины создалось отчетливое впечатление, что мужчина вкладывает в этот вопрос гораздо больше, чем несёт в себе сама фраза.
Однако ответить девушка не успела: к ним подошёл Леопольд, граф Даниятский. Раскланившись с герцогом, он увёл Зину танцевать.
— Дорогая, — промурлыкал граф на ушко Зине, кружа её в танце, — вы сводите на нет всю мою работу! Стоило мне отлучиться ненадолго, как по возвращении я узнаю, что вы обнимались с герцогом Монтеберским. При этом я вижу, что вы общаетесь вдвоём и оба выглядите заинтересованно. При таком раскладе никто не поверит, что мы с вами любовники.
— Ну и что, — легкомысленно отозвалась Зина, — свою роль слухи сыграли — у меня теперь полно заказчиц. Так что в слухах больше нет необходимости. Но я от всей души благодарна вам, граф! Кстати, а куда вы отлучались? Я никак не могла вас найти.
— О! Вы меня искали? — Просиял Даниятский. — Это приятно. Что же до вашего вопроса… Джентльмену не пристало распространяться о том, что он уединился в одной из комнат дворца с леди, тем более — в разговоре с другой леди.
И этот прохвост ей подмигнул! Зина только и смогла в ответ, что открыть рот — и тут же его закрыть. Вот ведь бабник! Прямо на королевском приёме! Зина поняла, что даже знать не хочет имени той леди, с которой блондин уединялся. Да она даже о самом факте их уединения знать не хотела!
— Это несколько больше, чем мне хотелось бы знать, — сдержанным тоном высказала всё-таки Зина своё отношение к услышанному.
Леопольд же в ответ весело рассмеялся. Едва танец закончился, по правилам, он должен был отвести Зину туда, где взял — то есть, к герцогу. Но он сделал вид, что безумно хочет познакомить её со своими друзьями — и увлёк девушку в противоположную сторону, шепнув, что слишком долго общаться с мужчиной, не являющимся её спутником — дурной тон. Зина это и сама знала — читала всё же брошюрку по этикету, но как понять, что считать слишком долгим, а что — нет?