— О! — Наконец, выдавила из себя Милена. — Мои поздравления. Ну, я пойду.
— Возьмите кольцо! — крикнула ей вдогонку Зина.
— Нет, — покачала головой Милена, — оно ваше.
Прозвучало это как-то многозначительно, Зина даже напряглась немного, но потом расслабилась, решив, что Милена не имела в виду ничего, кроме того, что Зина честно заработала свою плату.
А еще Зина подумала, что, благодаря главной героине, у неё теперь нет иного выхода, кроме как согласиться на помолвку с герцогом Монтеберским. Она должна быть уверена, что со стороны герцога Ланттарского и его невесты ей не будут грозить никакие неприятности. Совесть при этом шептала, что нехорошо использовать в своих целях такого неплохого с виду человека, как Жак Ванрелл. Но Зина успокаивала себе тем, что со стороны герцога это сделка, так что у них просто будет взаимовыгодное сотрудничество. И, даже если Зина не выйдет в итоге за герцога замуж, она сделает всё, чтобы оказаться тому полезной и отблагодарить его за помощь. Ну, кроме того самого — так далеко её благодарность не распространялась.
На следующий день Зина посвятила время сборам на вечерний приём у её якобы подруги — Мари ле Фондани, графини Канопорской. По сюжету книги, на этом приёме не будет герцога Ланттарского и его невесты, зато Эжения и её подруги якобы именно на этом приёме сговорились о том, как расстроить свадьбу Милены и Кастлера. Естественно, у них ничего не вышло. Зина не знала, должна ли она присутствовать на приёме у своей «подруги», тем более, что отношения с неразлучной троицей у неё испортились. Но Зина решила так: раз в книге упоминается этот приём, значит, надо его посетить. Тем более, на нём она собиралась дать герцогу Монтеберскому положительный ответ по поводу помолвки. Почему-то эта мысль вызывала у девушки ощущение волнительного предвкушения, словно в её жизнь должно вот-вот войти что-то хорошее. Никак рационально она не смогла бы это ощущение объяснить, но душа пела — и Зине было радостно и светло от этого.
Вот в таком настроении она и собиралась на приём, когда Карл доложил о том, что в гостиной ожидает герцог Ланттарский. Настроение Зины тут же спустилось до нуля. Что этому герцогу нужно, она примерно представляла: вот как знала, что не следовало брать кольцо у Милены. Наверняка сегодня девушка не выдержала и «раскололась» перед женихом, что отдала кольцо Эжении. И тот, конечно же, прискакал за ним. Зина бы с удовольствием вручила кольцо Карлу, попросив передать его герцогу — и не встречалась бы с Его Светлостью, но поступить так — значит, проявить неуважение. Поэтому Зина, с тяжелым вздохом, стала спускаться, попутно пытаясь изобразить на лице вежливую улыбку. Но, стоило ей войти в гостиную, как улыбка исчезла без следа: герцог, едва завидел Зину, ринулся к ней с рёвом раненного бизона.