Какое-то время они просто шли, то ли думая о своём, то ли любуясь цветами, затем герцог заговорил:
— Вы расскажете, зачем на самом деле к вам приходил Оделл?
Зина отметила, что он всё-таки поверил ей — или сделал вид, что поверил. Во всяком случае, готов выслушать. И она начала рассказ — с самого начала, опустив лишь собственное попаданчество. О расставании с герцогом Ланттарским, о его помолвке, о том, что невесте герцога донесли про бывшую любовницу. О навязанном поцелуе тоже рассказала, ощутив, как напряглась в этот момент рука мужчины под её рукой. О том, как помог ей граф Даниятский, с которым они создали фальшивые слухи по поводу их якобы романа — как ни странно, но к этому обстоятельству герцог отнёсся спокойно. И, наконец, о странном посещении её дома графиней Траутской, о нестандартной причёске, которую та попросила сделать, и о помолвочном кольце, оставленным девушкой в качестве благодарности. Так, рассказ плавно перешёл к тому, как в её дом ворвался разъярённый герцог Ланттарский и вывалил на Зину кучу обвинений.
Под конец её рассказа герцог хмурился и кидал на Зину обеспокоенные взгляды.
— Мне не нравится, что вокруг вас плетутся какие-то интриги, смысл которых до конца не ясен, — хмуро сказал он. Не успела Зина возмутиться и ответить, что ей это тоже не нравится и вообще, никто его не держит, как Ванрелл продолжил:
— Я могу вас защитить, но надёжнее всего это сделает моё имя. Сейчас вы беззащитны — за вами нет влиятельных родителей или мужа, но если вы станете моей невестой, то моё имя будет уже достаточной защитой для того, чтобы интриганы, как минимум, выбрали себе другую жертву.
— Я не собираюсь выходить за вас только ради защиты, — сочла нужным предупредить Зина. — Как-нибудь справлюсь сама.
— Не сомневаюсь, — мягко проговорил герцог, и в его взгляде вновь появилась исчезнувшая было теплота, — но всё-таки вынужден настаивать на помолвке. Понимаю, что обидел вас своим недоверием и вы вправе передумать… Но прошу вас не делать этого — ради вашей безопасности, в первую очередь. Клянусь, что разорву помолвку по вашему первому требованию, и не буду ничего от вас требовать.
— Но зачем вам это? — Недоуменно спросила Зина. — Вам ведь нужен наследник, а значит, нужна жена. Зачем тратить своё время на ту, которая может отказаться таковой становиться?
На это герцог покачал головой:
— Если бы мне нужен был только наследник, я бы вообще, возможно, не женился — можно ведь сделать так, чтобы забеременела любовница, а потом просто признать бастарда. Нет, мне нужна нормальная семья, с нормальной адекватной женщиной. И, думается мне, что я такую уже нашёл.