Второй был больше — размером с дом, его крылья задевали ветви на полпути к окружающим соснам — и приближался медленно, как будто устал, без силы и проворства первых двух. Он казался темным, дымчато-серым, хотя, возможно, это была игра угасающего света. Меньшие драконы отошли в сторону, в то время как этот опустил свою змеиную шею, чтобы посмотреть на Джона, который, спотыкаясь, поднялся на ноги и попятился.
— Я говорю, — сказал дракон грубым, рокочущим голосом. — Кто?
— Кто? — эхом отозвался Джон, сопротивляясь желанию сбежать. — Ты имеешь в виду, кто я? Я Джон… Кей моя подруга.
— Хорошо, — сказал дракон, поднимая шею и наклоняя голову. — Жертвоприношение.
— Да, — сказал он, испытывая облегчение от того, что они знали, о чем он говорил. Должно быть, они все-таки поняли его. — Куда она пошла? Куда дракон… куда Артегал забрал ее?
— Артегал? — спросил старый дракон, произнося слоги так, как будто это слово было незнакомым.
— Серый дракон — друг Кей. Куда они делись?
— Почему? — спросил он, и это серьезное слово, казалось, вырвалось из глубины его груди. Вокруг него витал запах угля и огня.
Он колебался, потому что думал, что это очевидно.
— Ей может понадобиться помощь.
Дракон зарычал и пошевелился, прижав сложенные крылья к бокам, казалось, готовясь к долгому разговору.
— Не доверяете?
— Доверяю? Чему я должен доверять? — он сказал. — Она просто исчезла.
— А чего другого ты ожидал? — дракон сказал это как ни в чем не бывало, как будто это была история, и они подошли к ее концу. Как Джон мог заставить его понять это?
— Ты можешь просто сказать мне, что она жива? Пожалуйста, мне нужно знать. — Отчаяние усилило его голос, и он проглотил комок в горле.
Голос дракона загрохотал.
— Мы не причиним вреда.
Джон чуть не рухнул на землю от облегчения. Он вспомнил, что они добрались до Ньюфаундленда. Они продвинулись, по крайней мере, так далеко.
— А как насчет Артегала? Дракона. Разве ты не беспокоишься о нем?
— Он выбрал.
Как и Кей, если уж на то пошло. Но все не могло быть так просто. Конечно, Кей ожидала, что сможет вернуться или, по крайней мере, послать весточку. Драконы должны были что-то знать.
Это должно было сработать, потому что Джон не знал, куда идти дальше за ответами.
— Если ты не беспокоишься, то это потому, что ты знаешь, куда они пошли.
Дракон мгновение изучал его, затем вздохнул, из его ноздрей повалил пар, звуча как раздражительный учитель с медлительным учеником, что заставило Джона ощетиниться. Существо начало ковырять лапами землю. Сначала он использовал когтистое крыло, чтобы прочистить участок, смахивая сухие сосновые иголки, затем поскребся в грязи. Он что-то рисовал.