— Это очень грубо, мисс Виолетта, Ваша мама не одобряет такого отношения к соперницам, — на самом деле Пэм рада была немного посплетничать и, говоря это, улыбалась и искала глазами ту самую Джесси. Вдруг она рядом и может услышать.
Этапы конкурса проходили один за другим. Впереди оставался последний выход Виолетты в номинации талант. Она уже стояла за кулисами вся в оборках цвета фуксии и вертела в руках бутафорский пастушеский посох, который так напоминал ей копье. Вот заиграла музыка, обозначающая ее выход, и девочка решительно и даже как-то воинственно выскочила на сцену. Зал зааплодировал, приветствуя ее. Ио так не нервничал даже на экзамене по штурму укреплений окопавшихся зергов — насекомоподобных тварей и одних из давних врагов человечества, ведь ему предстояло танцевать в странном наряде перед сотнями людей! Ну что ж, отступать некуда, он уже заставил себя выйти на сцену, теперь главное — двигаться. Хорошо, все-таки, выглядеть, как милая маленькая девочка, думал он, люди могут простить тебе неловкость в движениях или то, что ты вообще забыл их. Им это кажется даже милым. Но Ио привык делать все идеально и не хотел давать себе поблажек и в этот раз. Уже начались первые движения, Виолетта выписывала на сцене пируэты среди бутафорских овечек, как вдруг, в одно мгновение замолкла музыка, и погас свет. Включенными остались только лампы обозначающие пожарные выходы.
Девочка остановилась и напряглась. В этой темноте, сквозь гомон удивленных зрителей, был слышен непонятный шум за стенами зала и видно тени людей, окружавших зал по периметру. Ио почуял неладное и начал перебирать в голове варианты, что же могло произойти. Через пару минут какой-то неясной возни в темноте, когда зажглись лампы аварийного освещения, вдруг отовсюду раздались резкие голоса, приказывающий всем сесть на пол. Виолетта, все еще стоящая посреди сцены, увидела как люди с оружием ворвались в помещение. Их было человек десять. Они ходили по залу, тыча дулами автоматов в людей и принуждая их сесть. За кулисами творилось то же самое. Девочка быстро метнулась в угол сцены за одну из овечек и замерла, кажется, ее никто не заметил. Один из напавших людей поднялся на подиум, который был построен здесь специально для конкурса, и громко обратился ко всем присутствующим.
— Дамы и господа, как вы уже, наверное, поняли, здесь сейчас произошел захват заложников. И заложники — вы. Не могу обещать, что никто не пострадает, даже если все наши требования будут выполнены. — И он улыбнулся, обнажая крупные кривые зубы.