* * *
— Мерл Рислент, к вам пришла мерла Лайа Рислент! Она ждёт вас внизу! — стучит в мою дверь служанка.
— Передай ей, что через пару минут буду, — подпрыгиваю с места, привожу себя в порядок и кидаюсь на встречу с сестрёнкой.
В строгой, скромной форме Академии Лайа выглядит даже привлекательнее, чем когда я видел её последний раз. Сгребаю сестру в охапку и утыкаюсь в её волосы. Она что-то попыталась пискнуть в ответ и тоже обняла меня. Как же я по ней соскучился!
— Шелд, как ты здесь очутился? Я не поверила своим глазам, когда служанка передала мне записку.
— Пойдём ко мне, нам надо многое обсудить, — беру сестрёнку за руку и тащу за собой, подальше от любопытных ушей.
Оказавшись в просторном, двухкомнатном номере, который считался всего лишь "стандартом" для данной гостиницы, Лайа удивлённо открыла рот:
— Шелд, а разве ты не мог найти чего-то подешевле?
— Прошу тебя, сядь, — я набираю воздух, — наши родители погибли. И мама, и папа. В пустошах. В июне.
У Лайи расширяются глаза, но никаких "я отказываюсь верить" не последовало. Живущие в приграничьи с самого раннего детства привыкают к тому, что пустоши регулярно собирают дань кровью. Я обнимаю сестру и мы с ней просто вместе предаёмся нашему горю. Лайа всхлипывает, прижавшись ко мне, а я целую её прямо в шелковистые волосы и поглаживаю по спине. Через некоторое время, приняв случившееся и смирившись с утратой, Лаюша отстранилась и посмотрела мне в глаза:
— А как же теперь ты будешь жить? И на что? Моей стипендии на нас двоих не хватит, но я могу подрабатывать зарядкой артефактов. Но это только на еду, а жильё в столице очень дорогое…
— Лаюша, о деньгах даже не думай, я умею зарабатывать. Более того, завтра ты возьмёшь в Академии счёт на оплату учёбы и проживания за все пять лет и я оплачу его.
У Лайи снова расширились глаза.
— О чём ты?! Это десять тысяч золотых! — пытается урезонить меня она.
— Да? Я думал, что будет чуть дороже. Значит тебе больше останется на жизнь. — спокойно парирую я.
Да как это у неё глаза так расширяются?! Хотя, надо признать, ей идёт.
— Расскажи, как у тебя дела в Академии? Как впечатления от учёбы, от однокурсников? Подружки появились? Чем в свободное время занимаешься?
Отвлечённая от грустных мыслей Лайя начинает щебетать, всё больше и больше увлекаясь. Странная у девушек физиология, язык работает как система аварийного сброса напряжения при плохом настроении. Я сижу и просто наслаждаюсь тем, что она рядом. Где-то через час Лайа вдруг вспомнила о том, что она до сих пор не выяснила, какими ветрами меня занесло в столицу.