Щукин раздраженно хлопнул люком, отчего звуковая волна, пометавшись на небольшой затененной площадке, дробясь и отражаясь тысячекратным эхо, ушла куда-то вверх, к невидимому выходу.
– Ну что, дядя Боря, пошли? – щурился Щукин на мерцающий огонек, пляшущий в углублении шлема.
Ничего не ответив, Широков двинулся вверх. Чуть ли не ежедневно совершая это восхождение, он, казалось, успел привыкнуть и к темноте, и к неровной плоскости ступеней, и к такому знакомому, может лишь чуть острее здесь, наверху, ледяному холоду. Восемь пролетов. Всего лишь восемь неровных, разбитых и растрескавшихся от времени и тысячи его, именно его шагов, пролетов. Теперь же было сложно поверить, что этот подъем будет последним. Казалось, что ничего не изменилось, ничего нового в этом привычном замороженном мире измениться просто не может. Тем более вот так вот сразу, ведь еще сегодня утром он и представить себе не мог, что эта застывшая вселенная может так круто в одночасье измениться.
– Отдохнем, – выдохнул Щукин, одним движением скидывая автомат прямо ему под ноги.
Широков покосился на оружие, но, как будто о чем-то вспомнив, спокойно уселся на выдолбленную в массиве льда лавку. Кажется, именно эту он и обрабатывал много лет назад напрочь проржавевшим тупым долотом. Или это было пролетом выше? И ведь не вспомнить уже.
– А что, дядя Боря, тяжело умирать? – спросил вдруг Щукин, тяжело дыша тем не менее сворачивая ловкими пальцами тоненькую папироску, из того, что ребята из хозяйственной части постановили считать табаком.
– Жить тяжело, – отозвался, подумав, Борис. – А умирать легко.
– Это как так? – удивился Щукин, уже затягиваясь папиросой, ярким красным огоньком расположившейся на его ладонях. Широкову он, конечно, ничего не предложил. Ну ладно.
– А вот так, – спокойно ответил Широков. Ты-то вот и не знаешь, что тебя ждет и чем же это все закончится. Для тебя лично, конечно. А мне-то уже все известно.
– Ха! Да ничего тебе еще не известно! – весело возразил Щукин. – Вот сейчас только перед выходом мне сказали – охотники за нами идут! Велено наверху подождать.
– Вот дурак, – усмехнулся Борис.
– Кто дурак?! – тут же взвился Щукин.
– Да вот ты и есть. Ты что же думаешь, они тебе на помощь, что ли идут? Или меня что ли, исповедовать? Они же, дурья твоя башка, идут, чтобы мишке сегодня меню из двух блюд приготовить. Чтобы он уж наверняка на обед зашел. А ты что же, и не понял ничего? – насмешливо поинтересовался Борис.
Вранье, конечно. Но кто же будет обвинять идущего на смерть в сущности безобидной и мелочной мести? Ведь закурить-то мог и предложить, сволочь белобрысая.