– У-ФФ-Ф, – Щукин обогнал его и первым плюхнулся на такую же, может чуть шире, ледяную лавку третьего пролета. Ту самую, с колоннами. Он снова стал сворачивать себе самокрутку, а Широков, уже собравшийся было делать ему внушение из-за этой дурацкой привычки, прикусил язык. Больше жизни, еще больше – пусть даже на одну сигарету.
Ему уже совсем не было страшно. В конце концов, ну что это за жизнь? Сколько они еще просидят в этой провонявшей человеческим потом железной бочке, застрявшей здесь как муха в янтаре? Еще пять лет, десять? Ждать, когда встанет реактор и медленно умирать от холода, или, когда переведутся последние куры, погибнуть от голода? А что начнется на лодке, когда наступит настоящих голод, так об этом и вовсе лучше не думать. Надо полагать, на этот случай и у капитана, и, в первую очередь у охотников уже готов какой-нибудь кризисный план. И вряд ли в этом плане есть место, таким как он. А если это место и будет, то лучше уж действительно не дожить до этого момента. Ему нет места за этим столом. Разве что на столе, в виде главного блюда.
– Что приуныл, дядь Боря? – спросил Щукин, раскуривая свою самокрутку. – Не дрейфь, все там будем.
– Это где?
– Ну как – где. Известно. На том свете, товарищ бывший связист.
– А что, ты думаешь, он есть? – поинтересовался Широков.
– Скоро узнаешь, – засмеялся Щукин.
Он вообще был сегодня необычайно весел. Пожалуй, таким Борис и не видел никогда этого щуплого, мосластого паренька. Ну да чему здесь удивляться – небось давно уже спит и видит, как бы на его место сесть. Не зря же в помощники напросился. А может и специально его капитан подослал, с него станется. С капитаном у него давно уже как-то не складывается. С самого начала, если честно. С того самого начала, когда Михалыч застрелился, да вот табельный его так в сейфе закрытом и нашли. Но сказано же – застрелился. Расследование, проведенное лично товарищем политруком доказывало это очень убедительно. И еще, конечно, охотники были очень убедительны. Как-то потом никто уж и не спрашивал, не до этого было. Застрелился и застрелился.
Мелкая ледяная крошка впивалась в потрепанные, давно протертые подошвы ботинок. Идти было неприятно. И все же, впереди еще было несколько пролетов.
Борис и не заметил, что они уже снова идут, размеренно переставляя ноги на неровных, разновысоких ступенях. Их вырубали постепенно, по мере того, как слежавшийся, утрамбованный снег покрывал поверхность. И постепенно поверхность превращалась в подземелье, а они поливали её водой, формируя лестницу. На это уходило уйма времени, но времени у них оказалось предостаточно. Вот и сейчас казалось, что время еще есть, что идти еще долго, что лестница бесконечная. Но вот уже впереди и сверху появился сначала слабый, но потом все более явный свет, с каким-то мягким, апельсиновым отливом. Закат.