Водная гладь пошла рябью, через секунду являя мне образ бога со скучающим выражением лица. Коротко стриженные угольные волосы, бледная кожа, черные вены вокруг глаз, добавляющие образу устрашения, и массивный обсидиановый венец на голове. Я поклонился, а он раскатисто рассмеялся:
– Разве ты меня не ненавидишь? Знаю ведь, что ненавидишь, – рубиновые глаза хитро посмотрели на меня, но через мгновение лицо бога стало серьезным. Слишком резкая перемена настроения, как и всегда. – Гравис-Пастэн-Агнелий Басилисфлавокулискрит Прицнателлит, ты пришел сюда с благородной целью – спасти свой народ. Ты сможешь это сделать, но многие уже мертвы в душе. Живи ради будущего. Придет время и ты поймешь, ради чего все это происходит. А сейчас тебе придется принести жертву. Готов ли ты?
– Готов, – не думая, ответил я. Я сделаю все, лишь бы спасти моих подданных. Надеюсь, смогу спасти и отца с матерью и братом.
– Заключи сделку с проклятием. Если ты выживешь, сохранив разум, – победа за тобой. Нет – потеряешь все. Это будет забавное зрелище!
Хаос щелкнул пальцами, и я провалился в черный туман, в котором меня уже поджидал враг.
– Ну здравствуй, Гравис, – противный голос напоминал скрежет когтей по стеклу и рычание зверя. – Мне сказали, что ты готов отдать мне свой разум.
– Даже не надейся, – поборов растерянность от неожиданного перемещения и собрав волю в кулак, я выпрямился и уверенно посмотрел во мглу, где светились красные глаза. – Я пришел заключить сделку, а не сдаться тебе.
– Да? Как жалко… А я надеялся, что все будет просто, – во тьме показался ряд острых белых зубов, что изобразили улыбку хищника. – И чего же ты хочешь?
– Ты избавляешь больных от чумы и останавливаешь ее распространение, – могильный холод пробежался по телу, но я не позволил себе даже вздрогнуть. Нужно продержаться до конца.
– А что я получу взамен? – кроваво-красные огни оказались слишком близко, а я чувствовал кожей неприятное дыхание проклятия. Словно пепел, что заполняет легкие, а потом оседает там, не позволяя вдохнуть.
– Назови свою цену.
– А ты мне нравишься! Еще никто не держался так стойко рядом со мной. А насчет цены… Дай подумаю… – существо снова расплылось в оскале и облизнуло клыки черным раздвоенным языком. – Я смогу запросто остановить распространение, но чтобы излечить больных, мне понадобится твое тело. А свою цену я назову позже, когда мы со всем покончим. Если ты выживешь.
– Идет, – обдумав его предложение, согласился я. У меня все равно нет другого выхода. Даже эта сделка – всего лишь иллюзия выбора.