Аллея парка была полна гуляющими по ней людьми. Был тот тёплый ясный день конца сентября, когда лето ещё не совсем сдало свои позиции, медленно отступая под натиском осени. Сухие жёлтые и багряные листья шуршали под ногами гуляющих в парке. Казалось, сегодня все счастливы. Но это было не так.
Девочка лет восьми с двумя косичками и школьным рюкзаком за плечами сидела на скамейке и беззвучно плакала, временами вытирая слёзы то одной ладошкой, то другой. Вдруг рядом с ней раздался тихий голос какого-то старичка, который незаметно присел рядом с девочкой на скамейку. Старичок был самый обыкновенный, в кепке и с тросточкой, маленький и сухощавый. Он осторожно поинтересовался:
— Не понимаю, как можно плакать в такой прекрасный день. Что тебя расстроило, девочка?
Та, искоса глянув на старичка, всхлипнула и хмуро ответила:
— Вам зачем? Может, я не хочу рассказывать чужому человеку.
Старичок, откинувшись на спинку скамейки и улыбаясь, мягко проговорил:
— Знаешь, чужому-то бывает легче душу облегчить, чем своему. Поделись со мной своей ношей, самой легче станет.
Девочка, недоверчиво поглядев на старичка, всё же рассказала ему, из-за чего плакала. Зовут её Маша, учится во втором классе, живёт с мамой. Папы у неё нет, бабушка с дедушкой живут далеко в другом городе. Весной маму уволили с работы, и всё лето она не могла устроится на хорошее место — то не оформят официально и обманут, выгонят не заплатив, то работать заставляют с утра до ночи, а платят гроши.
За лето мама с дочкой истратили все свои скудные сбережения, и чтобы купить всё для школы, пришлось даже взять кредит. А теперь мама день и ночь всё плачет, платить за жильё и за кредит нечем, кушать и то не на что купить. Работу мама так и не нашла, так, полы в магазин устроилась мыть, так разве этим много заработаешь? А сегодня в школе сказали всем принести деньги на поход в театр, а Маша не знает, как маме об этом сказать. Вот и расстроилась.
Старичок молча выслушал рассказ девочки. Потом, глубокомысленно хмыкнув, произнёс:
— А я ведь могу помочь твоему горю. Слушай меня внимательно и делай так, как я говорю. Я дам тебе одну монетку, это не простая монетка, а счастливая. Она исполнит одно твоё самое заветное желание. Вот, например, чтоб твоя мама устроилась на хорошую работу. Хочешь?
Девочка радостно кивнула. Слёзы её давно высохли на щеках, и даже солнце, казалось, стало светить ярче и ласковее. Старичок продолжил:
— Но ты должна быть готова отдать что-то очень для тебя важное, что-то дорогое за то, чтобы твоё желание исполнилось. Что именно-решит только монетка и волшебная сила, которая монеткой управляет. Ты готова к этому?
