— Эм, пролезть?
Она кивнула и указала направо.
— Иди. Туда. Предупреди Масугу и остальных, что там засада.
Не мешкая, я бросилась к краю полянки и забралась на можжевельник. Оглянувшись, я увидела, как Миэко прячет Тоуми в кустах.
Ветви можжевельника были упругими. Я вырвалась к вершине и услышала звуки нашей компании. Они повернули, и, щурясь, я видела высокого коня Масугу, на котором я должна была ехать.
Я бросилась по веткам, преследуя их. Ветки замедляли меня, по земле я бежала бы быстрее. Но все же я двигалась вверху быстрее, чем пробивалась бы через заросли у земли. И так мне было видно, куда я иду. Я бежала зигзагами несколько ударов сердца…
А потом услышала стук внизу.
Я никого не увидела, пробежала еще пару шагов.
Еще стук. Я обернулась. Ничего.
И тут среди деревьев ниже на другой стороне дороги я заметила серое пятно. Не думая, я пригнулась.
Стрела прошипела над головой, как злая змея.
Я рухнула за дерево.
Другая стрела стукнула о ветку надо мной.
Согнувшись на нижних ветках, я думала. Нужно предупредить Масугу-сана и других. Но я была слишком далеко, чтобы кричать, и если я заберусь выше, меня убьют стрелой. Я могла спуститься на землю, но идти пешком будет медленно, и я потеряюсь в зарослях.
Я слышала стук копыт наших коней по каменной дороге, я знала, что скоро они пересекутся с бандитами. Мне нужно быть ближе к Масугу и остальным, ближе бандитов. Если бы выдать…
Я выдохнула, удивляясь, что так долго вспоминала. Прижав ладони ко рту, держась ногами за ветку, я издала три уханья, не думая, какой именно сове они принадлежат. Я шумела как можно громче.
Я слышала, что топот копыт продолжался.
Хуу! Хуу! Хуууу!
Показалось, что я слышу голос Масугу, но кони все еще шли в ловушку бандитов.
Я глубоко дышала, сжимая ноги, ухала громче любой совы.
Я услышала голос лейтенанта. Он кричал:
— Атака! Нас атакуют! Сверху!
Раздались вопли, звон мечей, крики людей и коней, как в гостинице горы Фудзи.
В этот раз я не хотела выглядывать, чтобы меня не пристрелили.
11
Полная луна
Бой, если он и был, не шел долго.
Звуки быстро утихли. Остались крики, но они раздавались все дальше.
Я осторожно выглянула из укрытия и спустилась к дороге.
И там не было резни, что встретила нас в то утро, когда мы увидели Масугу-сана и его солдат. Там было трое убитых, часть шайки бандитов. Они были сброшены кучей у обочины. А еще была мертвая лошадь, один из всадников постанывал от боли, товарищ вытаскивал стрелу из его ноги.
Остальных солдат Такеды не было. Здесь был раненый с товарищем и Масугу. Леди Чийомэ и Миэко говорили с ним. Миэко держала стрелу в руке.