Если к цифрам добавить тот факт, что в северном Китае и так не хватает воды, то ситуация начинает казаться катастрофической. На севере живет половина населения страны, а водные ресурсы там составляют лишь пятую часть от общего бассейна. На территориях, страдающих от недостатка воды, расположена половина всех промышленных и треть сельскохозяйственных предприятий Китая. Именно они потребляют больше всего воды. И дальше здесь станет только суше. Гарднер добавляет, что китайцы потребляют все больше мяса, а животноводство требует во много раз больше воды, нежели земледелие. Дальнейшему обезвоживанию северного Китая способствуют и климатические изменения.
Китай гордится своей ирригационной системой: по каналам длиной 1500 километров вода из реки Янцзы на юге направляется в засушливые северные регионы. Согласно изданию The Economist, постройка гидротехнического комплекса с дамбами и каналами обошлась государству в 40 миллиардов евро, но не решила даже проблему дефицита воды в Пекине, не говоря уже о более обширных территориях. По мнению некоторых исследователей, можно было бы обойтись и без гигантских проектов, достаточно начать экономить воду и прекратить загрязнять водоемы. Я всегда недоумевала, глядя, как засушливой весной в центре Пекина оросители поливали каждый пятачок зеленой травы, а люди, моющие свои машины, бросали шланги на землю, не выключая воду. В то же время СМИ твердили об истощении грунтовых вод.
Загрязнение почвы – тоже серьезная проблема для Китая. Промышленные отходы, выхлопы, чрезмерное удобрение и пестициды делают свое черное дело. Фермеры зачастую орошают поля сточной водой, только по официальным данным пятая часть всех сельхозугодий отравлена. В наиболее загрязненных районах, чаще всего вблизи заводов и шахт, возникают так называемые «раковые деревни». Люди здесь чаще обычного умирают от онкологии и болезней, вызванных отравлением тяжелыми металлами. Об одной из таких деревень – Шуанцяо – опубликовал материал Пулитцеровский центр, финансирующий журналистские расследования. В Шуанцяо располагался нелегальный завод по производству ценного металла индия. В результате производства образовались отходы в виде кадмия, почва и водоемы оказались загрязнены, и вскоре деревенские жители начали умирать. Через некоторое время завод закрыли, однако горы мусора по-прежнему отравляют окрестности. И такие «раковые деревни» в Китае исчисляются сотнями.
Загрязнение почвы касается всех китайцев, поскольку яды проникают в пищу. Ученые исследовали овощи, выращенные в промышленной провинции Гуандун, и выяснилось, что в каждой пятой пробе содержание тяжелых металлов превышало разрешенную норму. В ресторанах города Гуанчжоу в половине проб риса оказался кадмий. Тем временем уже есть научные доказательства того, что тяжелые металлы в продуктах приводят к онкологическим заболеваниям. Зачастую фермеры выращивают рис и овощи для себя и на продажу на разных полях. С тех пор как поднялся шум, многие состоятельные китайцы предпочитают покупать исключительно иностранные продукты питания.