Жрец встретился взглядом с белокурой кудрявой девочкой лет четырнадцати. Миловидная, с лисьим взглядом, из хорошей семьи. Потенциальная невеста герцога, а теперь уже, его брата. Семье все равно, под кого подложить – лишь бы выгадать союз попрочнее, да присесть повыше. Девчушка в общем-то нравилась Жрецу. Они даже, было дело, перекидывались парой фраз. Любопытная, не сломленная устоями, бесстрашная… На мгновение в ее взгляде блеснули слезы жалости, она сглотнула и тут же приняла подобающее бесстрастное выражение лица, вновь переведя взгляд с Жреца на мертвого герцога. Того уже отвязали от салазок и подвешивали для первого акта представления.
– Далеко пойдешь, девочка… Ко многому приспособишься. Благодарю за это мимолетное тепло… – печально прошептал Жрец, обреченно взирая на труп господина, болтающийся в петле. Увы, он был слишком далеко, чтобы попытаться сделать хоть что-то. А накопленной энергии могло хватить разве что на диарею для ближайшего стражника… Но как-то это совсем мелко. Можно попытаться выгадать еще.
Жрец клял себя последними словами за то, что проморгал момент, когда исчез жнец смерти. Потерял его из виду в людской толпе, а его собственная седая голова, волочимая по булыжникам, не способствовала сосредоточению на иных внешних раздражителях. «Не смог проводить взглядом душу господина в последний путь! Эх!!! Ладно. Не беда. Расставание будет недолгим…» – с щемящей душу тоской думал Жрец. По его морщинистой щеке сбежала слезинка, но никто, в том числе и он сам, не обратили на нее никакого внимания.
Толпа гудела, заглушая мысли. Увы, ликования и предвкушения в эмоциях было гораздо больше, чем злости и разочарования от игры дохлого актера… «Медленно. Слишком медленно копятся силы! Да и на что я надеюсь? В спокойное время-то нужен в лучшем случае месяц, чтобы хоть немного прийти в себя после полного опустошения… А тут…» – мысль не дало закончить неестественное движение висельника. Он дернулся. Еле заметно. На грани восприятия.
Жрец, гадающий, не сошел ли он с ума от горя, задержал дыхание и остатками сил потянулся к телу обожаемого правителя. Импульс, слабый и тонкий, коснулся мертвенно холодной кожи, проникая в мышцы к сердцу и мозгу. Сердце не билось – и к горлу некроманта подкатил скорбный ком, но мозг герцога ответил! Мертвец выжидал. Приспосабливался. Просыпался. Осознавал. И был в ярости. И тело чувствовало всепоглощающую жажду.
«Ох, мальчик, что же ты у нее попросил?» – в легком испуге и предвкушении гадал обессиленный Жрец, прекращая поддерживать энергетический поток. Он устроился поудобнее, насколько это было возможно в его положении, и стал ждать, когда гость программы будет готов к выходу.