За выполнение этих заданий, исключительное мужество и отвагу гвардии сержанту Н. М. Пархоменко было присвоено звание Героя Советского Союза. Но к сожалению, Никифору Михайловичу не довелось дожить до победы. Последний раз он вышел на корректировку огня в конце 1944 года.
— Ориентир ноль седьмой, скопление пехоты. Левее на дороге танки на марше, направляются на восток…
Это было последнее донесение разведчика. Его нашли под утро истекающим кровью. В руке была стиснута микрофонная трубка. Он еще дышал, когда его подобрали товарищи.
— Не заметил фрицев, которые подкрались ко мне, — собрав последние силы, рассказывал он. — В последний момент гранатой их… Но и они меня… Потом полз…
Спасти Пархоменко не удалось. Медицина, как говорится, в таких случаях бессильна. Боевые друзья похоронили его с воинскими почестями. А салютом ему был залп по фашистам из всех орудий полка.
Напряженные бои за овладение Витебском продолжались. Нашим разведчикам никак не удавалось проникнуть в город. Слишком плотными были боевые порядки противника. Тогда начальник разведки 158~й стрелковой дивизии майор Д. С. Кравчук удовлетворил просьбу немцев-антифашистов — послал их в разведку. Перед ними стояла задача: проникнуть в город, выйти к Западной Двине, выяснить, какие оборонительные сооружения имеются на ее берегах, какими подразделениями они заняты.
Перед выходом на задание один из немцев подошел к майору Кравчуку:
— Спасибо, что верите нам!
Через несколько часов антифашисты возвратились.
Они сообщили, что подразделения 206-й пехотной дивизии, которые обороняют восточную часть города, па рассвете должны отойти в траншеи на западном берегу реки. Отход предполагалось совершить скрытно.
Командир 158-й дивизии полковник И. Д. Гончаров, получив эти сведения, правильно оценил обстановку. Он решил стремительно атаковать врага именно в момент отхода. Так и было сделано. Части ворвались на восточную окраину, смяли отходящие фашистские подразделения и устремились в глубь городских кварталов. Это произошло ранним утром 26 июня.
Но командир дивизии не обольщался успехами. Впереди лежал мост через Западную Двину. Успеют фашисты взорвать его — дальнейшее продвижение сразу же приостановится. Нужно попытаться предотвратить взрыв. Эту задачу получила группа саперов-разведчиков во главе со старшим сержантом Ф. Т. Блохиным.
Пробираясь к мосту, группа несколько раз сталкивалась с фашистскими автоматчиками. Но обходя их или уничтожая, если обход был невозможен, разведчики упорно шли к своей цели. Вот наконец и мост. А вот и провод, ведущий к зарядам огромной разрушительной силы. Его режут бойцы. Но быть может, он не единственный? Стремительный бросок — и разведчики уже па мосту. Где-то далеко внизу катит свои волны река. У противоположного берега поднялось пламя. Очевидно, фашисты, не полагаясь полностью на подрывников, решили продублировать их действия пожаром.