С рассветом, еще в полутьме, группа двинулась в сторону вражеских позиций. Путь ее лежал по неглубокой ложбине, пересекавшей передний край. Замысел был прост: скрытно проникнуть во вражеский тыл и у ясе оттуда нанести внезапный удар по гитлеровцам.
Так все и получилось. Появление наших разведчиков было полной неожиданностью для врага. В одном из блиндажей, который был выбран объектом для нападения, играл патефон, звучали смех, песни. Однако гранаты, полетевшие в приоткрытую дверь, положили конец веселью. Почти все, кто находился в блиндаже, были убиты. Лишь трое уцелевших кинулись наутек. Но двоих настигли автоматные очереди, а третьего «оседлал» гвардии сержант Ф. Шарыпкин. С помощью подоспевших товарищей он связал немца.
Солнце еще только поднималось над лесом, а гвардии лейтенант Варлаам Бокучава уже докладывал командиру дивизии о выполнении задания. Гвардии генерал-майор Б. С. Маслов тепло поздравил офицера с успехом.
— Всех участников поиска представить к награде! — распорядился он.
Я бегло ознакомился с материалами допроса пленного. Затем обстоятельно поговорил с офицерами штаба дивизии. Все свидетельствовало о том, что работа по выполнению требований приказа командующего армией организована правильно. Задерживаться здесь далее не имело смысла. Поэтому я тут же уехал в 178-ю стрелковую дивизию, которой командовал генерал-майор А. Г. Кудрявцев. Беседа с ним и начальником разведки майором Кондауровым показала, что и тут требования приказа восприняты правильно.
Собрался было двигаться дальше, но тут майор Кондауров доложил мне, что сегодня ночью группа, возглавляемая сержантом А. Сусловым, уходит в очередной поиск. Сказал и хитро улыбнулся. Что ж, мы с ним достаточно изучили друг друга за минувшее время. И Кондауров был совершенно уверен, что, узнав о предстоящем поиске, я непременно останусь в дивизии. Он не ошибся.
Вместе с майором Кондауровым мы пошли в разведроту, которой командовал капитан Н. Адонин. Офицер, встретив нас у землянки, подробно доложил о плане поиска.
— Кто возглавит группу?
— Сержант Суслов.
— Люди об Указе Президиума Верховного Совета знают?
— Знают. И очень гордятся тем, что им, разведчикам, уделяется такое внимание.
Дождались ночи. Она выдалась темная, беззвездная. В кромешной тьме временами появлялись вспышки, потом доносился звук выстрела. Мне и начальнику разведки дивизии, оставшимся на исходной позиции, конечно же, ничего не было видно. Но мы знали, что где-то впереди, плотно прижимаясь к земле, ползут люди. Те самые, с которыми мы совсем недавно разговаривали: в землянке. Наверное, одежда их промокла, отяжелела. Двигаться становится все трудней. Однако они ползут, ползут…