И вот 25 сентября бодрый духом и телом государь выехал на охоту в Волок Ламский. Там неожиданно занемог и по возвращении в Москву скончался. Не только искренняя любовь к нему, но и страх, — что будет с государством? — волновали души. Никогда еще Россия не имела столь маленького властителя — сына государя. И за исключением почти баснословной Ольги — не видала у руководства страной юной жены. Опасались неопытности Елены, ее естественных слабостей.
1537 г. После смерти отца Ивану IV было три года, после смерти матери – семь лет. Характер его складывался в боярское правление, сопровождаемое засильем временщиков, борьбой за власть враждующих группировок. Был брошен в темницу и умер там от голода оклеветанный старший дядя великого князя Юрий Иванович. Это повергло в ужас второго дядю — Андрея, князя Старицкого.
До Елены дошли слухи, что он собирается бежать. Она послала вызов в Москву. Но тот, сославшись на нездоровье, не приехал. Правительница двинула многочисленную дружину. Бросив Старицу, Андрей с женою и сыном кинулся к Новгороду. По пути он получил сообщение, что впереди ждет засада. И тогда от Заячского Яма беглецы “своротили к Руссе Старой”, пытаясь уйти за литовский рубеж.
Однако всего в нескольких верстах, у деревни Тюхоли, Андрея настиг князь Иван Телепнев. Дело не дошло до кровопролития, воевода поклялся, что ни государь, ни Елена не собираются мстить. Когда же они прибыли в Москву, князя Старицкого заковали в кандалы и бросили в темницу. Через шесть месяцев он умер насильственной смертью. Примкнувшие к провинившемуся тридцать детей боярских были биты кнутом и повешены по дороге на Новгород.
С 1537 г. город в летописях именуется Старой Руссой, в отличие от Новых на Поле и Мшаге. Правда, некоторые пытаются объяснить двухсловное название внутренним происхождением. В доказательство приводят “Старый город”, отраженный в XVII в. описью А. И. Чог-локова. На это можно лишь заметить, что в России немало старых городов, но этой чести удостоен фактически один уже в первой половине XVI в.
1544 г. Высокое половодье залило многие пахотные земли. Голод.
1545 г. В Старой Руссе по описи — свыше 1500 дворов. (Таких размеров город не достигал ни в XV, ни в XVII вв.). В них жило до 800 ремесленников и 236 торговцев.
1547 г. 17-летний Иван венчался на царство. С сего времени Российские монархи не только в сношениях с иными державами, но и внутри государства стали именоваться царями. “Смирились, — говорят летописцы, — враги наши, цари неверные и короли нечестивые: Иван стал на первой степени державства между ними”.