В библиотеке, за большим столом, на котором лежала старая карта с пометками, стоял Меч. Его фигура казалась очень тяжёлой, брови нахмурены, губы поджаты. Справа от него стояла встревоженная Плеть, слева — хмурый Топор. Было ясно, что дело серьёзное.
— Недавно со мной связался Мудрец, — начал лидер, — Пришло время исполнить свой долг. Сегодня через час мы выдвигаемся. Наша цель — небольшой отряд хорошо обученных демонов, среди которых будут маги и алхимики. Это часть армии одного из старейших герцогов. Бой будет сложным. Они движутся к руинам древнего города. Мудрец сообщил, что им стали известны координаты одного артефакта, который может помочь открыть стабильный портал в мир людей.
Плеть стояла бледная. Топор стал ещё более хмурым. Остальные, казалось, как и я, не понимают, что происходит. Меч продолжил.
— У нас нет времени на разведку и подготовку. Противников не так много, но все они хорошо обучены. Каждый из вас должен будет выложиться по полной. В бой пойдут все. Щит, ты будешь помогать Жалу с магическими атаками, только следи за своим состоянием. Потеряешь сознание — умрёшь. Сегодня ни у кого прикрытия не будет. Копьё, не вздумай испугаться. Игры кончились. Пора показать, чему ты научилась.
Меч раздавал указания. Никто и звука произнести не смел. С каждым словом, его голос становился всё более грубым и устрашающим. Он показал примерное место, рассказал о ландшафте. Стратегия была простая — я, Кин и Копьё отвлекаем отряд на себя и максимально растягиваем их по местности. Меч, Топор и Плеть устраняют отставших солдат. Лук и Жал прикрывают с флангов. Честно говоря, я ничего не поняла. Не было чётких указаний, куда идти и что делать. На совещание ушло минут сорок, оставшиеся двадцать минут нам дали, чтобы собраться с духом и морально подготовиться. Но лучше бы не давали свободного времени. В голову лезли страшные картинки из нападения на лагерь беженцев. Ужасный запах, израненные тела, плачущие дети. Не выдержав этого, отправилась на выход. Там уже стояла Ника. Увидев меня, девушка начала рыдать и бросилась в объятия.
— Мне так страшно. Что мне делать? Что нас ждёт? Я не хочу туда идти!
Она часто всхлипывала, а горячие слёзы текли градом. Я крепко обняла подругу и прижала к груди.
— Ника, не бойся. Что бы нас там не ждало, я непременно всех защищу. Я же талантливый Щит, помнишь? Тебе не о чем переживать. Ты стала намного сильнее со дня нашей встречи. Это я тебе, как твой тренер говорю, — объясняла я максимально уверенно и спокойно.
— Прости меня, Щит. Прости меня, Яна — бормотала девушка, продолжая рыдать.