От станции все водители отказывались везти ребят по указанному адресу, но при этом говорили, что пешком часа за полтора те и сами дойдут. Все трое предлагали местным хорошо заплатить, лишь бы не тащиться через темный лес среди ночи. «Идите по центру той дороги и не оборачивайтесь. Если не свернете никуда, то не заблудитесь», — все как один говорили ребятам.
Друзья полдня ехали сюда через всю страну, с самого раннего утра на ногах, с чемоданами, голодные и уставшие, а им предлагали еще и пешком прогуляться! Октябрь, проливной дождь, холодно, ночь, так еще и никакого транспорта и отсутствие средств связи! Сейчас Артур в полной мере понял, почему все эти годы с Наташей они переписывались не по Интернету, а на другие способы связи девушка не соглашалась.
Что же, достав фонарики, втроем они двинулись в сторону леса. Мрачные хвойные деревья, в темноте будто нависающие над головами путников, вокруг глухая тишина, ни души, а на телефонах отсутствие сигнала и неожиданно разряженная новая батарея у фонариков. Как и говорили им, они шли ровно по центру дороги, стараясь не то, чтобы не оборачиваться, а не смотреть даже по сторонам. Очень уж жутко было. Хорошо, хоть втроем, а не по одному. Но по пути каждый из ребят боковым зрением видел, что откуда-то из-за деревьев снизу что-то словно слегка подсвечивалось. А на фоне темного неба и еще более мрачного леса, это хорошо было заметно. Может, там и была деревня, где жила Наташа?
Впереди показался поворот и сужение. Дойдя до развилки, друзья остановились. Впереди прежняя широкая, но темная дорога, а сбоку было гораздо светлее. Почему-то им казалось, что пора поворачивать, но наставления местных говорили об обратном. Не удержавшись, они посмотрели в сторону. На возвышенности стоял большой старинный особняк с яркими окнами, а оттуда еле слышно доносились голоса и какой-то стук.
— Не будем сворачивать. Мы еще не пришли, — негромко произнес Артур, косясь на темно-красный свет из маленьких подвальных окошек. — У нее не такой большой и старый дом.
Парень и девушка молча согласились и пошли дальше по широкой дороге.
Спустя еще минут сорок друзья увидели небольшую деревеньку в пару десятков домиков. Где-то еще горел в окнах свет, а где-то уже все спали. Без труда найдя единственный из всех дом с двумя этажами, они постучали в дверь. Сначала было тихо, но вскоре послышались торопливые тяжелые шаги и кряхтенье. Дверь открыл седой мужчина с темными кругами вокруг глаз и худым измученным бледным лицом.
— Артур? — удивленно уточнил он хриплым голосом. — Неужели, это ты?