И вот, святые небеса, вдалеке показалась деревушка. Уже почти стемнело, и оглядываться назад я не рисковал. Дома были очень старые, поросшие мхом и плющом, некоторые совсем развалились, превратившись в руины, где хозяином стала природа. У меня еще оставалась надежда найти местных жителей. Я стал бродить вокруг серых развалин и уже был готов от безысходности найти ночлег в одном из более-менее сохранившихся домов, как увидел слабый свет в доме на окраине и устремился туда. Еще не успев отдышаться от своего путешествия по кладбищу, да и сама мысль, что моя ночь пройдет недалеко от него, не грела душу. Подойдя к дому, я постучал, хотя внутри у меня было странное предчувствие, и кровь потихоньку холодела в венах.
На пороге появилась старушка. Мне показалось, что она совершенно не удивлена моему появлению, но пока меня это не интересовало, меньше всего мне хотелось провести эту ночь одному. Вкратце объяснив свое незавидное положение, я попросился на ночлег, взамен предложив, по моим представлениям, немаленькую сумму. В ответ хозяйка лишь усмехнулась и жестом показала, что я могу войти. Внутри было довольно уютно, в углу горела керосинка, обстановка была очень простая, и веяло стариной.
— Я угощу вас ужином и постелю в дальней комнате, — молвила хозяйка. Я искренне был рад, что мне не придется ночевать в пустом заброшенном доме без света и тепла, а значит, мое положение не так уж и плохо.
Ужин был достаточно скромный, но вкусный, перловая каша с капустой и мясом в котелке. Я попытался разузнать про местность, почему вся деревня опустела и что же заставило ее остаться.
— Уезжать мне некуда, я тут родилась, тут и умру, — молвила она, — а вот вам я советую, даже настоятельно рекомендую завтра же уехать отсюда, это плохое, очень плохое место для путешествий, поверьте, вы не первый и, скорее всего, не последний, кто приезжает сюда, кто-то хочет выкупить землю и отстроить тут поселок, кто-то ищет легкой наживы в заброшенных дома, но никто, — она остановилась, — хотя, может, вам и повезет.
Мне стало и жутко и интересно одновременно.
— Расскажите, что тут было раньше и что произошло? — в любой другой ситуации я бы просто предложил денег, и мне бы все рассказали — по правде говоря, я так и привык действовать, но человеку, который живет несколько лет в полном одиночестве, деньги не нужны, их просто некуда потратить в такой дыре.
— Вы правда этого хотите? — она почему-то усмехнулась. — Ну хорошо, я и вам расскажу. Все началось очень банально и очень-очень давно, пастырь вынес приговор молодой ведьме, естественно, приговор звучал как сожжение на костре, ведьма была молодая, но очень могущественная, и уже на эшафоте, когда собрался народ, она поклялась вернуться в эту деревню и отомстить всем и каждому, и особенно семье пастыря. Тогда никто не принял ее слова всерьез, и все быстро позабыли эту историю, прошло около двадцати лет, и у пастыря подрос сын. И в это время в деревне покупает дом молодая и безумно красивая девушка, — старуха посмотрела на меня, я слушал настолько внимательно, что каша остыла на вилке, так и не дойдя до рта, уголки ее губ приподнялись вверх. — Сын влюбляется в нее без памяти и наперекор отцу женится на ней. Это была роковая ошибка для всей деревни. Сразу после свадьбы стали пропадать местные жители, — она посмотрела мне в глаза, и сердце у меня остановилось. — Никто отсюда не уезжал, никто не бросал свои дома. Пропадали все, и дети, и взрослые, ничего не помогало, ночью запирались все дома, включался свет везде, по одному на улицу никто не выходил, да и вообще не выходили, как только солнце начинало садиться. Некоторые пропадали бесследно, некоторых находили, никаких причин смерти, кроме застывшего ужаса на лицах.