— Есус! — не по-латышски и не по-русски выдохнул Емельян, вскочил на ноги и запрыгал по комнате, стараясь сбросить с себя чертовку, тогда как Клавдия, откинувшись на тахте, только победительно хохотала, не соображая даже, что надо обдернуть задранную юбку, чтоб из-под нее не маячил пояс для чулок, и застегнуть блузку, чтоб закрыть неприлично белую грудь. Однако видя, что Емельяну самому никак не справиться, Клавдия сжалилась, поспешила на помощь и, освободив его от кошки, орудовала йодовой настойкой, ватой и стерильным бинтом до тех пор, пока Емельян мог ступить за порог в таком виде, который не ронял бы достоинства сильного пола.
Но вопреки этому он ушел порядком обозленный, больше того, настроенный весьма враждебно.
— Ну погоди, ну погоди, ну погоди… — повторял он на прощанье с такой черной жаждой мести, на какую только способен неудовлетворенный мужчина.
— Что ты мне можешь сделать?! — отрезала Клавдия и опять весьма легкомысленно засмеялась.
Конечно, Клавдию охраняла конституция и уголовный кодекс. Однако и у нее можно было найти ахиллесову пяту, и то была любимая Принцесса, которую, если не считать когтей и зубов, не охраняло ничто. Емельян ломал себе голову, как (привожу мысли) «с этим вампиром найти общий язык». Нелегко было придумать, чем кошку прельстить, ведь у Клавдии для нее всего было вдоволь. Наконец его интуиция, не умевшая найти путь к Клавдиному сердцу, нащупала-таки дорожку к желудку Принцессы. Он оседлал мопед и рванул на Даугаву, где у одного старика насилу выпросил три только что выловленных, совсем живых и шустрых рыбешки, выклянчив всего за одну бомбу плодово-ягодного, купленную тут же на берегу «у Адольфа» (как прозвали лавку по имени завмага). Знай Емельян то, что известно нам, а именно — что речные окуни связаны для Принцессы с незабываемыми чувствами, он бы купил старику «у Адольфа» даже полбанки «Русской» водки.
Когда Принцесса ткнулась носом в полосатый упругий бок рыбы, знакомый запах пронзил ее пулей и пороховым дымом обволокли воспоминания. Она даже устало прикрыла глаза, неосознанно стремясь продлить то мгновенье, когда зубы еще не коснулись крепкого и сочного тела рыбы, но и для свершения уже нет препятствий.
Это мгновенье ей дорого стоило. Так же, как несколько дней назад она подкрадывалась к Емельяну с тыла, теперь Емельян подбирался к ней сзади, и в точности так же, как он не почувствовал ее приближения, так теперь и она не заметила, как он крался, пока не стала жертвой насилия: Емельян схватил ее за шкирку, ловко кинул в мешок и длинными прыжками бросился наутек (пока кошачьи крики не услыхали Клавдины соседи). Он направился прямиком к речке, где лежали годные для проведения тайной акции, удобные в эксплуатации камни среднего размера. И путь от смородинных кустов в Клавдином саду к живописному берегу речушки стал бы для Принцессы последним путем на этой земле, если бы в тот момент, когда Емельян, пыхтя и отдуваясь, перешел с бега на шаг, ему не вспомнился Август О.