Но мальчик не подскочил от неожиданности, только лениво приподнял шляпу и взглянул на Флорентину, щурясь от солнца.
– Какой горшочек? – спросил он.
– С золотом.
– Нет у меня никакого золота, – мальчик сдвинул шляпу на затылок и откинулся на ствол дерева.
– А разве ты не лепрекон?
– Лепреконов не бывает, глупенькая.
Флорентина возмущённо топнула ножкой, но незнакомец никак на это не отреагировал. Она присела на мягкую траву прямо перед ним:
– Но я видела тебя сегодня утром, в кусте пионов.
– Да как бы я поместился там? Твои пионы вон какие маленькие… – он смотрел мимо Флорентины, куда-то в небо, будто не прекращал мечтать даже во время разговора.
Однако Флорентина не собиралась сдаваться:
– Ты был там! Был! Только крошечный. Я видела тебя в этой шляпе.
– Может и был… – медленно произнёс он задумчивым голосом, что ещё сильнее распалило девочку.
– Какой же ты упрямый мальчишка…
– А ты вредная. Мы впервые видимся, а ты меня уже чем-то попрекаешь и даже не знаешь моего имени.
– И как тебя зовут?
– Чарльз.
– Ой, как надменно.
– Сама-то ты ещё не представилась.
– Флорентина. Но друзья зовут меня Флори.
– Тогда можешь называть меня Чарли.
Между детьми повисла пауза, но мальчика это не заботило. Он будто вовсе не замечал Флорентину, пока она молчала. Только ей это совсем не нравилось.
– Я не отстану от тебя, пока не получу ответы! – вновь приказным тоном сказала она.
– Слушай, Флури…
– ФлОри!
– Извини. Флори, я вижу тебя впервые и не могу понять, зачем ты выдумываешь про меня такие небылицы, – спокойно и почти по-взрослому ответил Чарли.
– Вот опять врёшь! Ты тоже видел меня утром, глядел почти в упор!
– А может и видел, – ответил он небрежно и сдвинул шляпу обратно на глаза.
«Что головой об стену биться», – подумала Флорентина, после чего вскочила на ноги, резким движением схватила шляпу с головы Чарли и помчалась вниз к реке. «Эй!», – услышала она за спиной. Флори уже была на берегу, когда мальчик поднялся и бросился за ней. Она вытянула руку, держа его шляпу над лениво текущей водой.
– Не надо! Отдай! – кричал Чарли, подбегая ближе.
– Признайся, что видел меня утром, а иначе твою шляпу будут носить рыбы.
– Не видел я никого! Ты всё выдумываешь!
– Я бросаю её на счёт три…
– Ладно, ладно! Я был там, утром в кусте пионов, а ты пыталась меня поймать.
– И вовсе не пыталась, я просто хотела поздороваться, – довольным голосом ответила девочка и протянула шляпу Чарли.
Он схватил её, нацепил на голову и отправился прочь. Флорентина бросилась его нагонять, закидывая вопросами:
– А что ты там делал? А почему ты был крошечным? Ты волшебник или сказочное создание? Можешь научить и меня становиться крошечной?