Минуло уже сорок минут с наступления полуночи. Леди Флорентине по-прежнему не спалось. Она поднялась с кровати, накинула халат и направилась в свой кабинет. Там она включила настольную лампу и поставила на проигрыш пластинку Лори Либерман, убавив громкость почти до самого минимума. Кабинет начал плавно заполняться звуками песни «My heart longs for you».
Вслушиваясь в меланхоличную музыку Флорентина села за рабочий стол, положив перед собой лист бумаги и карандаш. Печатная машинка стояла в стороне. Женщина прибегала к её помощи, когда приходилось писать большие тексты, а маленькие и более личные она писала от руки, считая, что тем самым вкладывает в них частичку себя.
Сквозь музыку послышался лёгкий и частый стук по стеклу. Это летний дождик начал барабанить в окно. Рука Флорентины забегала по листу, расписывая похожую летнюю ночь. Только небо тогда было ясным.
С тех пор прошло двадцать пять лет, но воспоминания о той ночи были яркими, как и последующее за ней утро. Флорентина никогда и никому этого не рассказывала, потому что никто бы и не поверил. Кроме Чарли, ведь он тоже там был.
Она до сих пор могла представить его, нарисовав в своём воображении как живого. В его белой рубашке с коротким рукавом, коричневых брюках и ярко-зелёной шляпе, как у лепрекона. Забавно, но именно с лепреконом Флори перепутала мальчика при их первой встрече.
Тогда она была совсем маленькой девочкой. В саду её родителей рос прекрасный волшебный куст розовых пионов. И волшебным он был отнюдь не в образном смысле. Самый большой и главный пион служил домом для необычного народа, а точнее для одной семьи.
Встреть вы одного из них на улице, то ни за что бы не отличили его от обычного человека, потому что выглядят они как простые люди, но с большим и непростым секретом. Народ этот владеет чем-то вроде волшебства. Каждый из них может путешествовать между огромным множеством сказочных миров, какие только можно себе вообразить. Однако свою сущность этот скрытный народ держит в глубочайшей тайне.
Чарли был самым младшим в своей семье. С Флорентиной они впервые встретились в том самом саду, когда она заметила крошечного мальчика среди стеблей пионов. В тот раз он убежал от неё, но позже они встретились снова. Только Чарли уже был простым мальчиком нормальных для своего возраста размеров. В тёплый весенний день после полудня Флори увидела его под большим клёном, лежавшего в тени дерева с надвинутой на глаза зелёной шляпой. Чарли будто спал и не заметил, как девочка подкралась ближе.
– Где твой горшочек с золотом? – спросила она, специально повысив голос.
