Сети покрыли окно в несколько слоев. Нижние, соприкоснувшись с водой, отсырели и немного провисли. Верхние сухи и натянуты, как тетива нового лука. Озеро, покрытое сетями, скрылось за паутиной, миновать которую не сможет любое существо, что захочет подняться со дна.
Мраг с Тонгом обошли озеро и проверили хорошо ли вбиты колья. – Надежно, – оценил Тонг. Мраг ткнул большим пальцем за спину, что означало, можно двигаться к стоянке. В этот же момент далеко раздался стон словно кто – то проснулся и недоволен этим. Над болотами раздался трубный вой. Зверье готовилось к ночной охоте.
– Возьмем за один раз побольше, – размышлял и надеялся Мраг. Ему не хотелось расставлять сети несколько раз. Трупный запах, стоявший на болоте, конечно, обнадеживал.
– Но даст ли одно окно за один раз столько коркоделов сколько надо племени? – задавался он вопросом и мотал в недоумении головой. Проверить снасти требовалось через день, но Мраг решил выждать еще день, а потом еще один. Холм стал обжитым. Костер горел не угасая и испарял влагу. Под ногами стало еще тверже.
С опаской, особенно в вечернее и ночное время охотники обходили ближние холмы, откуда возвращались с вязанками влажных дров. Наотмашь били склизких червей, покрытых панцирями, что в изобилии водились под корягами, известняковыми валунами и шапками кочек. Приманивали мелкую рыбу на костер. Тем и кормились три дня, что отвел Мраг. Ночью и охотники, и бурги кучковались вокруг костра на вершине холма.
Ночной дозор брал спящие тела в кольцо. После схватки с жгутами сторожа стали серьезнее, но ночи проходили до странного тихо и спокойно.
День, когда следовало проверить снасти все-таки настал.
Как всегда, проснулись на рассвете, и пропустив к костру продрогших дозорных разобрали оружие, чтобы переждать время предрассветной охоты. Болото ожило. Над топью раздавались вой охотников и добычи, всплески и удары о воду. Что-то неведомое с треском ломилось сквозь деревья, а следом неслось что-то рычащее. На отряд никто не покушался. Похоже, что с едой на болотах, действительно, все хорошо, а нападение жгутов произошло на дальних подступах к топи, где могла обособленно жить колония тварей.
Там живности было в разы меньше. Вот и напали, и подъели бурга и того незадачливого.
Мраг силился вспомнить, как звали пропавшего охотника и не мог. Это раздражало. Как он сможет рассказать о его гибели семье, когда не помнит, как его звали? – думал и смотрел в болото вожак.
Стихло. Он махнул рукой и повел стаю добытчиков за собой. Насытившееся болото умолкло. Вскоре показалось укутанное сетями окно. Оно шевелилось и дергалось. В сетях зияли рваные прорехи. Какая-то часть добычи смогла выкарабкаться из крепких ячеистых объятий. Но несколько коркоделов, укутанные сетями, барахтались, находясь наполовину в воде и разевая клыкастые пасти. Похожие на юрких ящериц, но в тысячи раз больше – эти отвратительные существа всегда были неприятны Мрагу. Однако под их толстой шкурой находился не менее толстый слой необходимого жира, что спасает от адской жары.