- Abominable!2 - воскликнула она.
Вечером мы сидели вокруг стола в комнате старосты - семь женщин, не имеющих между собой ничего общего - разных сословий, разных интересов, вкусов, развития. Пили чай из большого жестяного чайника. Тетя Лиза пила с блюдечка медленно и деловито; баронесса принесла из своей комнатки маленькую изящную чашечку и пила, отставив мизинчик; дочь губернатора налила кипятку в громадную эмалированную кружку и пила его без сахара, с корочкой отвратительного тюремного хлеба.
- Почему вы чай не пьете? - спросила я.
Староста только рукой махнула.
- Уж от голода распухать стала, а все другим раздает, - сказала она, и в глазах ее засветилась ласка, - и масло, и сахар - все.
- Голубушка, Александра Федоровна, не надо, - поморщилась дочь губернатора, - вы не обращайте на меня внимания, пожалуйста.
В душе росло недоумение. Где я? Что это? Скит, обитель? Кто эти удивительные, кроткие и ласковые женщины?
Я легла спать. Толстая нервная дама, другая моя соседка по камере, задавала мне бесконечные глупые вопросы. Наконец мне это надоело, я отвернулась к стене и притворилась спящей. Но спать не могла.
По привычке, как это было все эти последние дни, я подумала о том, что приговорена в лагерь на три года. Но, к удивлению моему, мысль эта не дала мне того тоскливого ощущения почти физической боли, как прежде. Передо мной, заслоняя все остальное, стояло бледное, немного опухшее лицо, обрамленное светлыми, почти рыжими волосами, ласково улыбались серые добрые глаза. "Везде жить можно, и здесь хорошо..." "Да, может быть, это и правда", - подумала я. В моей душе не было ни страха, ни чувства одиночества...
Среди ночи я проснулась. Где-то, казалось, под самыми нашими окнами, стучали железом по камню, точно ломом пробивали каменную стену. Гулко раздавались удары среди тишины ночи, мешая спать.
В смежной комнате кто-то заворочался.
- Что? Что? - спросила я.
Никто не ответил, все спали. А стук продолжался. Стучали ломами, слышно было, как визжали железные лопаты о камни. Мне чудилось, что происходит что-то жуткое, нехорошее, оно лезло в душу, томило...
Наутро я спросила старосту, что это был за стук, точно ломали что-то и копали.
- И ломали, и копали - все было, - ответила она, - девчонки тут, все больше из проституток, могилы разрывают, ищут драгоценностей. Надзиратели обязаны гонять, днем неудобно, ну, так они по ночам. Должно быть, надзиратели тоже какой-нибудь интерес имеют, вот и смотрят на это сквозь пальцы...
Говорит спокойно, не волнуясь, как о чем-то привычном.