Эрни в ответ слабо шевельнул головой. Бет выпустила руку Майка и быстро поцеловала Эрни в холодную щеку.
- Я тоже тебя люблю, - пробормотала она. - Поправляйся, ладно?
Майк снова завладел рукой Бет и сжал ее.
- Нам пора, а то он устанет.
- Ладно... - Послав Эрни воздушный поцелуй, Бет вместе с Майком вышла в комнату ожидания.
Они остановились и долго-долго смотрели друг другу в глаза.
Наконец Майк взял другую руку Бет в свою и встал прямо перед ней.
- Послушай, я сейчас никак не могу вернуться в Бизби. Забирай машину и поезжай одна. Я понимаю, что потеряю целый день и не успею выполнить часть заказов, но я просто не могу...
- Можно подумать, я могу! Мне тоже пока не хочется возвращаться.
Он с благодарностью взглянул на нее.
- Правда?
- Майк, ведь Эрни мне как отец. Я не могу сейчас взять и уехать в Бизби. Однако доктор был прав. Нам, пожалуй, не повредит немного вздремнуть. - Бет с сомнением осмотрела диваны в комнате ожидания. - Вот только где нам устроиться?
Майк встретился с ней глазами.
- На соседней улице есть гостиница. Мы оставим номер телефона, и врач сможет позвонить нам, если это будет необходимо.
- Ты прав... - Сердце Бет забилось быстрее. Он заколебался.
- Но мне хочется добраться до этой гостиницы и по другой причине.
- Я знаю. - Бет изо всей силы стиснула его ладонь, испытывая неодолимое желание успокоиться самой и успокоить его. Она его любит. И любила всегда. Если сейчас он нуждается в ней - что ж, она готова быть возле него.
- Может быть, это скверно, что я хочу тебя, но, Господи, это так.
- Совершенно естественно, что тебе хочется быть рядом с кем-то. Тон его стал жестче.
- Но я хочу быть рядом не с кем-то, а с тобой. И хочу, чтобы ты знала об этом.
- Майк, если честно, мне все равно, почему ты хочешь меня. Я не жду от тебя никакие обещаний, так что не надо ничего говорить.
Он вздохнул, словно сдавался в плен, и отпустил ее руки.
- Ладно. Пойду поищу телефонный справочник.
Бет посмотрела ему вслед, чувствуя, как у нее сжимается сердце. Сейчас он выглядел таким беззащитным и ранимым... Единственный ребенок, который в любой момент может потерять единственного из своих родителей... По крайней мере у Бет была Алана. Может быть, ей следует мучиться угрызениями совести из-за принятого решения? Однако Бет была полна уверенности в том, что поступает правильно - ради Майка и ради себя самой.
Погружаясь в тяжелую дрему, Эрни ясно услышал рядом с собой голос Пита:
- Ну ч спектакль! Вовсе незачем было устраивать такой переполох только для того, чтобы сблизить наших ребятишек!