— спросила я.
Царицын непонимающе на меня уставился, а Крушенков объяснил:
— Имеется в виду журналист Трубецкой, который по собственной инициативе осуществляет наружное наблюдение за нашими фигурантами. Нет, я ребят предупредил. Говорят, что с того раза его не было.
— Вот козел! — в сердцах сказал Царицын.
— А мне вот интересно, откуда он черпает информацию? — заговорила я. — Смотрите как бы там ни было, что бы он мне ни пел на допросах, Скачкову про похищение сказал он. В статьях его все время обнаруживается поразительная осведомленность, наконец, он топчется под адресом, который мы сами только что узнали. Откуда?..
Опять зазвонил телефон. Оператор докладывал, что, по сообщению разведчиков, из адреса вышел «сам», то есть хозяин. Направился в ближайший продуктовый магазин. Странно, ведь мамаша работает в торговле, неужели сама ко дню рождения затариться не могла?
Хозяин вернулся, увешанный сумками со спиртным. Некоторое время связь молчала, потом поступило сообщение — вышла «половинка», то есть жена. Дальше прозвучала загадочная фраза — «вместе с четвертинкой».
— С бутылкой, что ли? — спросил Крушенков.
Первым догадался Царицын — хозяйка вышла с внучкой.
До следующего сообщения мы успели съесть все фрукты и рассказать полсотни анекдотов, Следующее сообщение было еще загадочнее: «половинка с четвертинкой» зашли в адрес, но вышел «сам» с тремя «осьмушками».
— Господи, а это кто? Соседи, что ли? — изумился Крушенков.
— Вообще не люди, — был ответ. Мы захихикали и достаточно быстро, для следователя и оперуполномоченных, догадались, что хозяин вывел погулять собак и, видимо, кошку, раз «осьмушек» три.
— А что, по-человечески нельзя сказать? — поинтересовалась я.
— Ты что! — Царицын сделал страшное лицо. — Конспирация!
Нам подтвердили, что кот Барсик тоже выведен на прогулку на поводке.
Гуляют перед домом, обзор с точки, занятой наблюдателями, удобный.
— Юра, — сказала я Царицыну, — я тебя вчера видела в следственном изоляторе, но ты ускользнул.
— А! Да, — откликнулся Царицын, разворачивая конфетку и засовывая в рот. — Был я там, к операм заходил.
Спрашивать, что он делал у оперов, было, конечно, неприлично с точки зрения профессиональной этики. Только вот у оперов его не было, это я знала точно. Высказаться на эту тему я не успела. Поступило новое сообщение, заставившее нас всех напрячься: появился объект.
Сердце мое бешено заколотилось. А наш невидимый телефонный собеседник докладывал — появился объект…
— На машине? — приник к трубке Крушенков.
— Нет, пешком. Видим его со спины. Машет отцу, подходит, садится на корточки, гладит собак, берет на руки кота Барсика…