* * *
…Хью полусидел в кровати со стаканом виски, тайком пронесенного Томом. Абби решительно запретила Хью употреблять спиртное, предложив вместо этого крепкого чая.
— Абби выглядела расстроенной, когда принесла мне чай, — заметил Хью. — Не знаешь, что это с ней?
Харпер скорчил гримасу.
— Разозлилась из-за того, что не смогла попасть в цель, когда я учил ее стрелять.
— Но я не слышал выстрелов.
— Правда? Что ж, вы спали без задних ног, а мы отошли подальше от дома.
— Но почему она вдруг решила учиться стрелять?
Харпер пожал плечами.
— Сказала, что чувствовала себя полной идиоткой от того, что мне пришлось напомнить ей взвести курок, когда она держала на мушке тех троих, что напали на вас.
Хью на секунду задумался, и на губах его заиграла улыбка.
— Что же за цель вы выбрали?
— Покосившуюся дверь сарая.
— И Абби не смогла попасть? — удивился Хью.
— Смогла бы, если бы стояла поближе. Но она не сдается. Сказала, что завтра мы повторим урок. Ей не хватает умения, зато упорства не занимать. Из мисс Абби получился бы отличный солдат.
Хью немало удивила столь высокая оценка. Его кучер не слишком жаловал женский пол. В свое время Харпер заключил один за другим четыре «брака», не прибегая, правда, к услугам церкви. Печальный опыт семейной жизни превратил его в закоренелого женоненавистника.
— А теперь, — сказал Харпер, — объясните, что это за странные взгляды вы мне посылали с тех пор, как мы добрались сюда. Я ничего не понял.
— Я просто не хотел, чтобы прозвучало имя Мейтланда. Мисс Вейл не знает о моей службе в разведке, и мне бы не хотелось, чтобы она узнала.
Абигайл наверняка не понравится, что он был шпионом. К тому же этот период его жизни закончился, и Хью не собирался к нему возвращаться.
— Так ты говоришь, тревогу по поводу моего исчезновения подняла мисс Вейл?
Харпер кивнул.
— Она видела, как вы говорили с незнакомцем в коричневом сюртуке, и, не найдя вас потом, забеспокоилась.
— И ты тоже?
— И да, и нет. В конце концов, вас ведь не было всего несколько минут. Но ее тревога передалась и мне.
Хью нахмурился.
— Сейчас мне кажется, что она заранее ждала каких-то неприятностей и именно поэтому сразу решила, что со мной что-то случилось. Но мисс Вейл рисковала жизнью, чтобы помочь мне.
Харпер кивнул.
— Да уж, она спасла вашу шкуру, тут не может быть сомнений.
Хью улыбнулся и протянул Харперу свою чашку. Харпер налил ему виски из фарфорового китайского чайничка. Странный сосуд, но чего не сделаешь ради конспирации. Они еще долго обсуждали во всех подробностях сегодняшнее происшествие.
Наконец Хью произнес: