– Ну уж нет,– прошипел Чолас, вставая.– Теперь-то мы не уйдем.
– Вот как? – спросила Джоанна.– И что же вы будете делать?
– Я имею честь вызвать вас на дуэль в круге равных,– гордо произнес Чолас.
Джоанна насмешливо вскинула брови:
– Угомонись, птенчик.
Жеребец внимательно посмотрел на новичков и встал рядом с Джоанной; с другой стороны к звездному капитану, на ходу снимая с пояса подаренные Джоанной перчатки, вразвалочку приблизилась Диана. Товарищи Чоласа молча приблизились к нему.
– Я вызываю вас на дуэль,– повторил Чолас.
– И я тоже,– сказала Кастилья и взяла Чоласа под руку. Стоящая с другой стороны Галина кивнула.
– Мы все вызываем вас в круг равных,– произнесла она.
Новички стояли, сцепив руки, демонстрируя свою решимость и желание защитить честь оскорбленного товарища.
Джоанна некоторое время смотрела на новичков и наконец произнесла:
– Очень приятно видеть перед собой людей, которые отдают должное нашим традициям и ритуалам. Однако все это хорошо только к месту. Ладно, потешились и идите отсюда.– Она махнула рукой.
– Начинать будем здесь,– грозно сказал Чолас. Он высвободил руки и сделал шаг вперед.
– Ты что, серьезно? – Джоанна была в недоумении.
– Абсолютно,– ответил Чолас.
– Значит, ты хочешь выдвинуть условия поединка?
– Формально это ваше право.
– К черту формальности! – отрезала Джоанна.– Говори свои требования.
– Мы будем биться в круге равных. Я предоставляю вам право выбрать вид оружия и место.
– Подумать только, какое благородство! – ухмыльнулась Джоанна.– Но, мальчик, ты оскорбил не только меня, ты оскорбил всех нас.
– Подождите.– Чолас поднял руку.– Все началось с того, что это вы оскорбили меня, и в круг равных я вызываю только вас.
– Тогда моим условием будет следующее: мои друзья... вольнорожденные друзья,– поправилась она,– заслуженный ветеран, звездный командир Жеребец и воин Диана вместе со мной будут биться с тремя самыми лучшими воинами из вас. Диана? Жеребец? Вы согласны? – спросила она.
– Можно было не спрашивать,– коротко ответила Диана.
– Тогда мы трое вызываем на бой вас троих. Хотя нет, это будет нечестно,– сказала Джоанна.– Мы вызываем всех вас, а поскольку здесь, на Судетах, нет установленного круга равных, то биться предлагаю прямо здесь. Ну, что скажете?
Задыхаясь от ярости, Чолас ответил:
– Неприемлемо. Своими условиями вы еще больше оскорбляете нас.
– Это как же?
– Вы предлагаете нам, вернорожденным, биться с тремя, из которых двое – вольнорожденные. Нет, на это мы не согласны.
– Хорошо, Чолас, я отвожу моих друзей. Чолас, понимая, что выиграл, высокомерно посмотрел на Жеребца и Диану. Товарищи Чоласа тут