Джоанна не дала ему договорить.
– Что-то я вас не пойму,– перебила звездного полковника Джоанна.– Вы очень неодобрительно отзываетесь о вольнорожденных и в то же время назначаете одного из них в свою команду.
– Вижу, вы имели беседу со звездным командиром Жеребцом,– многозначительно произнес Рэвилл Прайд.
– Мы долго служили вместе,– ответила Джоанна. Полковник облокотился на стол и перевел долгий изучающий взгляд на Джоанну. Она отвернулась и вдруг увидела висящие по стенам картинки. Воины клана редко украшали свои жилища какими-либо предметами, а если и украшали, то в основном изображениями сражений, реже – сценками из сельской жизни. Моду украшать стены клановцы переняли у воинов Внутренней Сферы, и Джоанне эта тенденция не нравилась. Наличие репродукций в кабинете полковника неприятно ее удивило.
– Звездный командир Джоанна, вам, вероятно, неудобно стоять. Присаживайтесь,– произнес полковник елейным голосом и показал на тяжелое резное кресло, обтянутое тканью с замысловатым абстрактным рисунком – многочисленные пересекающиеся волнистые и прямые линии.
«Это кресло он тоже приволок с собой»,– подумала Джоанна.
– Благодарю вас, звездный полковник, но я предпочитаю стоять,– ответила она.
– Как хотите,– произнес полковник после длительной театральной паузы.– Звездный командир Джоанна, вы долго и верно служили клану.
Сердце Джоанны екнуло: замечания о возрасте воина всегда считались если не оскорбительными, то уж по крайней мере невежливыми.
– Это значит, что позор Туаткросса уже не является частью моего кодекса?
Джоанна часто думала о том, что случилось бы, доведись ей избежать унижения на Туаткроссе. Хотя в то время она была сравнительно молодым воином, позор поражения лежал и на ее совести, равно как и на остальных уцелевших. В тот страшный день воины Внутренней Сферы, взорвав спрятанные мины, вызвали в местечке Большой Шрам камнепад, под которым погибла лучшая часть Соколиной Стражи. Этот случай покрыл остатки боевого соединения несмываемым позором, вот уже сколько лет он, как шлейф, волочился за всеми оставшимися в живых. Джоанну понизили в должности, со звездного капитана она съехала до простого командира. Только совсем недавно ей удалось вернуть себе звание звездного капитана. Если бы не испытание, быть ей простым водителем боевого робота до скончания дней.
– Туаткросс не исчез из вашего кодекса, – мрачно заметил полковник.– Будем считать ваше замечание неудавшейся шуткой.– Рэвилл Прайд снова помолчал.– Полагаю, что ваша злость в общении со мной неуместна,– заметил он.