- А раз так, - Вавила подошел вплотную и заговорил вполголоса, - раз так, давайте покойника из снаряда вон выбросим!
- Что?! - Петр Алексеевич ушам своим не поверил.
- А что? - нахально сказал мужик. - Кто там потом узнает, что мы при себе везли? Выкинем его вон, вещи - тоже, все следы изничтожим - и не будет с нас никакого спроса. Ни хлопот, ни разговоров.
- Ты мне это предлагаешь? - задыхаясь от гнева, пролепетал Жбанков. Мне?!
- Не извольте кипятиться, барин, а лучше послушайте моего совета, ухмыльнулся Вавила, фамильярно взяв купца за рукав.
- Да я... Да я тебя сейчас! - Жбанков не смог договорить, ибо в ту же секунду его отвлек громкий звук неясного происхождения.
Звук услышали все в общей зале и тут же оставили свои занятия. Это походило на то, если бы некто бил колотушкой в пустой колокол: тум! тум! тум!...
- Что это там? - пролепетал дед Андрей, заметно побледневший.
- Гаврюха, что ли, чудачит? - задумался было купец, но в тот же момент сообразил, что приказчик находится вместе со всеми и удивлен не меньше остальных.
Меринов встал от своих рычагов, надел очки и вгляделся в темный провал дверного прохода, словно желал просмотреть его насквозь.
- Вибрация... - пробормотал он. - Возможно, отошло какое-то крепление. Степан, сходи проверь. И возьми с собой инструмента, болтов, клепок запасных.
Степан взял вещи и молча вышел, опасливо покосившись на остальных.
Из глубины коридора продолжали доноситься гулкие удары, и всем казалось, что с каждой минутой они становятся громче. Все так и стояли полукругом, не говоря ни слова. Только дед Андрей беспокойно дергался и все время тихо повторял:
- Может, еще кого послать? Может, ему подмога требуется?
Внезапно удары стихли. После небольшой паузы инженер зашевелился.
- Ну, вот. Степан уже все и наладил. - Он тут же потерял интерес к событию и вернулся в кресло.
Остальные еще продолжали наблюдать, хотя уже и не так напряженно. Наконец из мрака появилась большая фигура Степана.
Едва лишь увидав его лицо, все поняли, что причин для спокойствия нет. Степан подошел вплотную к группе ожидающих и некоторое время молча смотрел на н их, часто-часто моргая. Инструмент и мешочек с болтами он судорожно прижимал к груди.
- Ну! - нетерпеливо воскликнул Жбанков. Двери-то нету, - вымолвил наконец мужик.
- Какой двери? Что ты говоришь такое?
- Двери нету... Той, что в нумере у чужеземца стояла.
- Да где ж она?
- Почем мне знать? Я ее искать не стал. Стена вся побита, петли разворочены, словно таран по ним прошелся.
- Постой-постой... - пробормотал купец, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться. - Да кто ж мог!