- Не ведаю.
- А что в нумере? В нумере что? - засуетился дед.
- В нумере? - Степан обвел всех леденящим душу взглядом, и стало ясно, что теперь он выдаст нечто вовсе уж из ряда вон выходящее. - В нумере - все, как было, но только... - он понизил голос, - только идола там уже нет.
Повисла страшная пауза, во время которой каждый пытался догадаться и найти происшествию какое-то простое разъяснение.
- Может, кто-то из наших? - безнадежно произнес Гаврюха, оглядев стоящих рядом. Но, конечно, все были на месте.
- Взрыва там никакого не наблюдалось? - подал голос Меринов, также стоявший рядом. - Вони, копоти нет?
- Никакой копоти. - Степан перекрестился в знак верности своих слов. Только вмятины да царапины, словно бы кувалдой били. Хотя какая там кувалда... Такую дверь ни одной кувалдой не проймешь.
- Эге-ге... - растерянно пробормотал инженер.
От этого его междометия всем стало по-настоящему жутко. Потому что, раз сам инженер, не удивляющийся ничему в жизни, удивился, значит, произошло и в самом деле нечто ужасное. То был ужас, холодящий кровь и сковывающий члены, так как нет ничего страшнее, чем присутствие постороннего там, где его быть не должно, - будь то запертый дом, или корабль в открытом море, или даже снаряд, летящий в одиночестве от планеты к планете.
Меринов не умел мириться ни с какими тайнами.
- Это должно иметь научное объяснение, - сказал он не очень решительным тоном. Никто ему не ответил и не согласился, поэтому он продолжил: - Должно предположить, что чужеземец вовсе не умер, а лишь погружен в заторможенное состояние, из которого иногда выходит. В такие моменты он и мог попортить нашу дверь и уволочь идола.
- Кто? Этот вислоухий? - хмуро проговорил дед Андрей. - Он своими тонкими пальчиками соплю разорвать не сможет, а ты говоришь - дверь...
- Об этом судить нам пока нельзя, - серьезно заметил инженер. - В его организме могут иметься очень даже громадные запасы силы, о которых мы пока не знаем.
- Да что ж нам теперь делать? - нервозно воскликнул Гаврюха.
Меринов снял очки, сунул их в карман, обтер рукавом вспотевший лоб.
- Надо идти и смотреть, - тихо сказал он.
Все, как по команде, уставились в темноту коридора. Казалось, никакая сила не заставит их шагнуть туда, навстречу неизведанному кошмару.
- Надо идти, - негромко повторил Жбанков, соглашаясь с инженером. Стоять тут - никакого проку. Эх, жаль, не захватил с собой никакого револьвера. Придется брать что потяжелее - и идти.
... Полутемный узкий коридор глотал небольшую группу людей, как железная кишка. В путь двинулись впятером - инженера оставили следить за управлением. Каждый взял в руку что-нибудь увесистое. Жбанков и Степан несли по здоровенному гаечному ключу, деду досталась длинная медная труба с фланцем, Вавила намотал на кулак обрывок цепи. Сзади всех семенил Гаврюха, сжимая большой столовый нож. Все старались идти неслышно и пугались собственного эха.