- Пятьсо-о-от?! - воскликнул Петр Алексеевич, продолжая таращить глаза. Да какая ж такая безопасность, что пятьсот рублей может стоить?
- Надо бы сделать, одним словом, - заключил Меринов и одел фуражку, намереваясь уходить.
- Иди, иди, - с досадой махнул рукой купец и покачал головой. - Эх, хлопоты...
Тут он заметил, что помещик смотрит на него как бы с некоторым испугом.
- Ты-то чего переживаешь, Дрожин? - кисло проговорил он. - Дай, я тебе наливочки еще добавлю.
- Слышь, Петр Алексеевич, - проговорил Дрожин, тиская в руках свою рюмку, - не летал бы ты сам, а? Пошли лучше приказчика.
- Да что с тобой?
- Видишь, чего человек говорит? И воздух выйти может, и авария, и стекла тонкие... Не летал бы ты!
- Да ну тебя, право. Нашел, что бояться. Летают же другие - и ничего.
- Не летай, - гнул свое помещик.
- Отстань, говорю. Сказать по совести, я бы и не полетел, но... - Жбанков сел, мечтательно уставившись в потолок. - Хочу, знаешь, поглядеть, чего там.
- Эхма! Нашел чего на старости лет захотеть!
- А чего, по-твоему, я хотеть должен? Вроде все при мне уже есть. И дело, и дом свой, и сыновья взрослые... И авторитет. Теперь - что, теперь надо мир увидать. Ну, опять же не без пользы для дела. Заодно и торговлю приподнять.
- Э-эх... - махнул рукой Дрожин. - Мир повидать. Эка невидаль! Я вот, когда в полку еще служил, где только не был. И что?
- А то! Ты зря не думай, я на тебя смотрю и замечаю. Тебя что ни спроси все ты знаешь, что ни скажи - на все у тебя каламбур готов. А откуда оно взялось? Разве ты в своем поместье полную голову историй набрал? Нет, в полку и набрал.
- Да чего там...
- Ты давай не скромничай! Припомни, как у Агаповых про крокодилов сказывал. Все вокруг тебя только и крутились. А у исправника на приеме, помнишь? Только тебя и слушали, как ты с арапами знался и на слонах за вином ездил.
Помещик хмыкнул, польщенный.
- Ну, положим, арапов ты и здесь посмотреть можешь, - изрек он.
- Эвон! - рассмеялся в ответ Жбанков. - Где ж я на них полюбуюсь? Разве мужиков своих сажей напачкать?
- Да ты не ухмыляйся, а, будь добр, доберись до Петербурга. Да погуляй вдоль заграничных ведомств. Там арапы, почитай, каждый час проходят. Смешно сказать: важные, как гуси, а такие чернющие!
- Ну, уж за этим я в Петербург не поеду. Что я, школяр какой, за басурманами бегать, свистать?
- Дело твое, брат. Подбавь-ка наливочки. А все одно, не летал бы ты сам.
- Сказано, решено.
- А вот посуди: захотелось тебе в дороге, положим, щей похлебать. Как быть?
- Как... Сварить - и все дела.