Жбанков, не обращая внимания на тихое предательство вещей, открыл железный ящик, сунул в один сапог пачку денег, в другой - тетрадь с записями. Теперь обратно.
Он уже не мог полагаться на свой слух, ибо отовсюду ему мерещились умопомрачительные звуки - тум! тум! тумммм! Страх бежал вслед, хватал за пятки, морозил спину ледяным дыханием. Пустой коридор растянулся на целую версту...
Наконец Жбанков оказался среди своих, встал, переводя дыхание.
- Все! Теперь можно начинать.
- Тс-с-с! - предостерег его инженер. Купец заставил свои уши насторожиться. Тум! тум! тумммм! - услышал он.
- Бродит где-то, - прошептал дед Андрей с суеверным трепетом, - носит его нелегкая.
- Где же Вавила? - забеспокоился Гаврюха. - Уж сколько времени прошло.
- А он-то куда пропал? - удивился купец.
- Неизвестно. Как вы про деньги заговорили, так он тоже засуетился, засобирался.
- Одно слово - бесноватый! - дед в сердцах сплюнул. - Нашел, понимаешь, время бегать.
- Без него начинать нельзя, - сказал инженер. - Пропадет ведь один.
- Послушайте! - произнес вдруг испуганным голосом Гаврюха. - Это правда или мне кажется?
Это была правда. Неподалеку раздавались отчаянные крики. Несомненно, Вавила звал на помощь.
- Да что ж творится! - бессильно простонал Гаврюха.
- Я пойду, - угрюмо сообщил Степан и шагнул в сторону коридора.
- Погоди. - Жбанков ухватил его за плечо.
- Спасите! Христа ради, спасите! - доносилось из коридора.
В следующий момент показался Вавила собственной персоной. Он на полусогнутых ногах трусил по коридору, поминутно спотыкаясь и падая и прижимая к своей груди небольшой, но, видимо, очень тяжелый сверток. Лицо мужика было серым от страха.
В первую секунду команда растерялась. Ужас передался всем без исключения, и все только и ждали, когда же и они увидят причину такого испуга Вавилы. Хотя причина была в целом ясна - тяжелые каменные шаги звучали где-то совсем близко.
И тут Меринов опомнился.
- Уходите! - крикнул он, а сам подскочил к люку и начал лихорадочно завязывать на себе веревку. - Уходите в любую кабину, запирайтесь. Степан, возьми Вавилу, тащи его туда же!
Тум! тум! тумммм!
Бессловесное изваяние наконец появилось из-за поворота и предстало во всем своем ужасном обличье. Все также неторопливо и уверенно шагало оно, проминая железный пол ногами-тумбами, и не более восьмидесяти шагов отделяло его от объятого ужасом Вавилы. Тот мог бы с легкостью убежать, но ноги уже не слушались, а тяжелый сверток делал движения неловкими.
- Помогите! - вскрикнул мужик и опять грохнулся на пол ничком, запутавшись в собственных ногах. Степан сорвался с места. Однако уже всем было ясно, что он не успеет. Идол споткнулся о тело Вавилы, отчего оно отлетело чуть вперед, затем снова пнул его, и, наконец, пошел прямо по нему. Раздался ужасный треск ломающихся костей, Вавила коротко вскрикнул и замолчал, теперь уж навсегда.