И вдруг я понял, что не слышу шума двигателей. У меня даже сердце замерло — что это? Мы падаем?!
Нет, мы не падали. Просто пилот, пока шла буза, посадил на всякий случай машину в болото. Открылось окошечко в пилотскую кабину, послышался испуганный голос:
— Уже все? Закончили?
— Закончили, — проворчал Шилу, вытирая кровь с кулаков.
— Можно поднимать машину?
— Можно, можно…
— Смотрите, чтоб под скамейки не гадили, ладно? — пожелал пилот и закрыл свою форточку.
Шилу сел, перевел дух и затем сердито посмотрел на меня.
— По зубам надо было, — сказал он с досадой. — Я же говорил — сразу по зубам. Я оглядел груду тел на полу. Некоторые даже не шевелились.
— Слушай, Шилу! — внезапно испугался я. — Я случайно никого не убил этой штукой?
Шилу опасливо оглянулся, словно боялся посторонних ушей. Потом наклонился ко мне.
— Очень сожалею, — тихо проговорил он, — но ульдра так просто не убьешь.
На утреннем построении кавалер-мастер, как всегда, прошелся вдоль строя, сделал выговор Араху за потерянный ботинок, а затем остановился рядом и с интересом оглядел меня с головы до ног.
Я напрягся. Я понял, что командиру доложили, как вчера из-за моего разгильдяйства ульдры едва не разнесли реаплан. И, видимо, сейчас я буду получать вздрючку под аккомпанемент солдатского хохота.
Рафин-Е вдруг отвел от меня взгляд и произнес, словно в пустоту:
— Сегодня группа стоит на прокладке осушителей в районе копей. Те, кто ночью работал с союзниками, могут сегодня отдыхать.
Потом он повернулся и персонально для меня добавил:
— А можно идти вместе со всеми на посты. Зачтется, когда подоспеет первое холо.
Я, конечно, очень хотел получить скорее холо, однако выходного хотелось больше. Меня так измотали эти болота, вечно мокрая обувь и одежда, вспотевший подшлемник и тяжелый огнемет, что день безделья превратился в предел мечтаний.
Я оказался единственным лентяем, остальные подтянули ремни и отправились потом и кровью добывать себе уцим.
Огромное помещение казармы было непривычно пустым. Я постоял немного у входа, слушая эту пустоту, глядя на ровные ряды кроватей. В голову полезла лирика: я думал, сколько подушек и одеял не дождутся сегодня хозяев. И сколько новых хозяев лягут на них через день-другой.
Впрочем, это была не лирика. Это был цинизм и злорадство, я даже сам себе удивился. Хотя чему удивляться — своя бы подушка не осиротела, а другие сами о себе позаботятся.
Я лег и начал размышлять о том, что судьба, возможно, не просто так отвратила меня от сегодняшнего рейда. Вдруг сегодня вся группа погибнет, попав в засаду? Или грохнется в трясину вместе с горящим реапланом?