- Вы ведь не полицейский, правда?
- Нет, конечно, нет, - уверила она его, но тут же поняла, что он подшучивал над ней.
- Вы насчет работы? - Официант окинул ее изучающим взглядом.
- Почему вы так думаете? - Его слова показались ей обидными.
- По двум причинам. У вас прекрасная фигура... И вы слишком нервничаете. (Нет, обижаться было не на что: он знал, что говорил.) - Кажется, вам повезло. У нас как раз уходит Кэсси. Решила учиться... Я скажу боссу, что вы хотите с ним поговорить.
Эшли допила вино. Ей не хотелось думать о предстоящем разговоре. Никогда раньше ей не приходилось сталкиваться с собеседованием - ведь она еще никогда не работала. А теперь...
- Здравствуйте. Это вы хотели поговорить с менеджером?
Эшли взглянула на высокого и уже немолодого мужчину с лысой головой и небритым лицом.
- Можно? - Он указал на свободный стул за ее столом.
Эшли кивнула, чувствуя, что краснеет. Конечно же, он не станет беседовать с ней прямо здесь, на глазах у посетителей.
- Я - менеджер, Томми Гарднер. Эшли пожала протянутую руку. "Томми", а не "Том", подумала она. Да, есть такие мужчины, которые, несмотря на свой возраст, продолжают играть в детство. Особый сорт никогда не взрослеющих мужчин... Вероятно, он любит свою работу...
- Официант сказал, что вам, возможно, понадобится танцовщица, - начала она, не в силах произнести слово "стриптизерша".
- Да, правда. Одна из наших лучших девочек решила продолжить учебу. Подзаработала у нас и уходит. Вы когда-нибудь танцевали?.. Извините, я не спросил, как вас зовут?
- Эшли. Эшли Фрост. Я занималась балетом с тех пор, как научилась ходить.
- Но танцевали ли вы перед публикой? Здесь нужно...
- Конечно, да. - Она была очень взволнованна. - В свое время я должна была стать примой...
- Помнится, когда я был на балетном спектакле, балерины танцевали в пачках.
- О, я поняла. Вы хотите знать, танцевала ли я в заведении, подобном вашему?.. Нет. - Голос Эшли надломился, и она постаралась скрыть это. - Не думаю, что это было бы... Я хочу сказать.., я смогу...
Томми Гарднер окинул ее взглядом точно так, как сделал это официант.
- Поскольку мы оказались в безвыходном положении - давайте попробуем. Найдите Кэсси и скажите ей, что я попросил ее дать вам один из ее костюмов. Посмотрим, как вас примут наши гости.
У Эшли перехватило дыхание.
- Сейчас? Прямо сейчас? Перед... - Она кивнула в сторону зала.
- Решать вам. Если вам нужна работа... Посетителей сейчас не так много. Уверен, все будет хорошо. Только не забывайте улыбаться.
Улыбаться... Как будто кто-то станет смотреть на ее лицо, подумала Эшли. Нет, нет, что за мысли! Если она будет так думать, то у нее ничего не получится. Сейчас ей нельзя упускать единственную возможность выбраться из тупика, в который она сама себя загнала!