Эта рыба кормится очень спокойно, не выражая ни малейшего желания опередить соперника, бороться с ним за добычу. В аквариумах наблюдали, как к белому амуру, жующему стебелек, подплывал другой, вырывал растение у него изо рта и уплывал прочь. А потерпевший оставался на месте, как будто ничего и не произошло. Даже такие мирные рыбы, как карп или карась, стараются любой ценой добыть частицу корма, за каждый кусок между ними ведется ожесточенная борьба. По мнению И. Телга и А. Анталфи, "спокойствие амура объясняется обилием растительного корма, который всегда был в изобилии на протяжении многих тысячелетий, и поэтому рыба не проявляет заметного беспокойства в его добывании".
Белый амур с удовольствием поедает самую разнообразную растительность: тонкие нитевидные водоросли, ряску, хвощ, рдест, элодею, водяную гречиху, пастуху, уруть и пр. Не отказывается он и от наземных культурных растений (тимофеевки, вики, клевера), не брезгует и... зелеными листьями с деревьев. Вообще меню этой рыбы очень и очень разнообразно. Фактически она всеядна, и это подтверждается анализом содержимого желудков пойманных экземпляров. Кроме растительной пищи в нем находили всевозможных насекомых, мальков и даже попадающие в воду куски кожи, тканей и т. п.
Белый амур очень прожорлив и непривередлив. Однако его аппетит сильно зависит от внешних факторов и прежде всего от температуры воды. По наблюдением венгерских рыболовов, эта рыба начинает кормиться при температуре воды плюс 13°. При температуре воды свыше плюс 20° рыба потребляет гораздо больше пищи, а при плюс 25 - 30° съедает огромное количество корма (до 100 - 120 процентов веса своего тела). Однако при температуре ниже плюс 12° она вообще перестает питаться, а на зиму ложится в ямы, покрываясь густым слоем слизи.
На клев ее оказывает большое влияние колебание уровня воды и изменение скорости течения в проточных водоемах. Это связано с тем, что на родине белого амура, в реках Дальнего Востока, рыба во время разливов жирует на заливных лугах. Постепенно вода спадает, и белый амур, чутко реагируя на течение, помаленьку скатывается в русло реки. С падением воды он кормится у берегов, но менее интенсивно. При быстром снижении уровня вообще перестает брать и, наоборот, начинает усиленно кормиться при поднятии воды, так как выходит жировать на залитые луга.
Белый амур чутко реагирует на смену погоды. Он плохо берет перед грозой, при южном, юго-западном и восточном ветрах, при падении давления. Наиуспешные уловы отмечены при западном ветре, при повышении давления, во время тихого мелкого дождя, в теплую пасмурную погоду.