– По ее словам, деньги вы должны были внести два с лишним месяца назад, – сказал Рой.
– Гляньте-ка тогда вот на это, – сказал мужчина, направляясь к кухонному шкафу, и возвратился от него с ворохом бумажек. – Вот вам расписка за последний месяц, а вот – за предпоследний, и за тот, что перед ним, и так до самого января, когда мы прибыли впервой сюда из Арканзаса.
– Так вы арканзасские? – спросил Уайти. – С каких краев? Я и сам из Арканзаса.
– Погоди минутку, Уайти, – вмешался Рой и снова обратился к мужчине. – С чего бы понадобилось миссис Карсон утверждать, что вы так задержались с выплатой? Говорит, вы никогда не платите вовремя, хоть она и предупреждала вас, что нуждается в деньгах, а ваши дети, по ее словам, успели разнести весь дом. Зачем ей это понадобилось?
– Начальник, – сказал мужчина, – уж больно она скупа, ваша миссис Карсон. На этой стороне Авалона она хозяйничает вовсю: от Сорок девятой улицы и до угла – тут она всему голова.
– Ваши дети наносили когда-нибудь ущерб ее собственности? – спросил Рой слабым голосом.
– Взгляните на мой дом, начальник, – ответила женщина. – Похожи мы на тот народ, что позволяет детям рвать дом на части? Как-то раз Джеймс швырял камнем в консервную жестянку и разбил ей окно в подвале. Только она вписала это нам в счет, а мы его оплатили.
– Ну и как вам Калифорния? – поинтересовался Уайти.
– Очень даже здорово, – улыбнулся мужчина. – Чуть подкопим деньжат, может, прикупим какой-никакой домишко да и съедем от миссис Карсон.
– Ну-ну, что ж, нам пора, – сказал Уайти. – Очень сожалею, что ваша хозяйка причиняет вам столько хлопот. Позвольте пожелать вам удачи на калифорнийской земле и кое-что еще: если когда-нибудь случится так, что вы состряпаете домашний арканзасский обед и не сможете с ним управиться сами, только звякните в участок на Ньютон-стрит и дайте мне знать, договорились?
– Отчего бы и нет? Мы так и сделаем, сэр, – сказала женщина. – Кого спросить?
– Просто позовите старика Уайти. При случае можно рассказать сержанту и про то, что старина Уайти оказал вам добрую услугу. Время от времени нам ведь тоже хочется, чтобы кто-нибудь похлопал по плечу.
– Спасибо вам, начальник, – сказал мужчина. – Одно утешение – встретить здесь таких полицейских, как вы.
– Пока, мальчуганы! – крикнул Уайти шестерке сияющих смуглых лиц, теперь уже с почтением взиравших на полицейских. На прощание дети помахали ручонками.
Рой вновь очутился на узкой дорожке. Дыша в синюю спину толстой фигуре, он наблюдал за развязной походкой вполне довольного собой человека, направлявшегося к машине.