Пока Уайти закуривал, Рой спросил:
– Как ты догадался, что старуха врет? Что, бывал здесь и раньше по ее вызовам? Да?
– Ни разу, – сказал Уайти. – Чертовы сигары. Хотел бы я знать, неужели дорогие сигары раскуриваются так же плохо, как дешевые.
– Тогда как узнал? Ты ведь подозревал, что та врет.
– Разве я говорил, что она врет? Я и сейчас такого не скажу. У любого куска говядины – два бока. Со временем ты поймешь это. Опыт тебя многому научит. Первого же, кто попадется, слушай так, будто он читает тебе евангельскую проповедь, а потом пойди и точно так же выслушай второго.
Нужно лишь терпенье да здравый смысл, тогда справиться с этой работенкой – раз плюнуть.
Уладить конфликт из-за платы за жилье – еще не значит стать полицейским, подумал Рой. У полиции хватает и другой работы.
– Готов преподать мне урок, как ловить ночных грабителей? – спросил Рой, сознавая, что о насмешку в его голосе можно порезаться, если принять ее близко к сердцу.
– О'кей, но для начала я должен быть уверен, что ты и вправду понял, что говядина жарится с обоих боков. Кое-что ты уже знаешь: никогда не принимай в споре ничью сторону, иначе испортишь бифштекс. Будь то стычка хозяйки с квартирантами или что другое – помни еще вот о чем: за дверями тебя может ждать псих, а то и плут, прячущий в своем гнездышке что-то такое, чего не хочет показывать, или какой-нибудь тип, которому так часто капали на голову – хозяйка, квартирант ли, безразлично, – что он готов оприходовать всякого, кто войдет в его дверь.
– Ну а дальше-то что?
– А дальше – будь осторожен. В любую хату входи как полицейский, не как страховой агент. Если внутри горит свет, сунь фонарик в задний карман и не снимай колпака с головы. Тогда у тебя будет целая пара рук, а это не так уж мало, коли умеешь ими не только в носу ковырять. А начнешь расхаживать по этим гнездышкам с фонарем в левой руке да с фуражкой в правой, однажды вдруг обнаружишь, что тебе нужна еще и третья, да попроворней, и пусть тебя не слишком утешает, что с этой вот фуражкой в руке ты можешь выиграть конкурс вежливых покойников.
– Я и не думал, что эта старуха так опасна.
– Как-то раз одна престарелая леди насквозь продырявила мне ножницами руку, – сказал Уайти. – Поступай как знаешь, я лишь за что купил, за то и продаю. Эй, мальчуган, как насчет того, чтобы я сделал один звонок? Будь добр, свези меня к будке.
Рой наблюдал за Уайти, стоящим в телефонной будке, и курил. Болван покровитель, думал он. Учиться, конечно, стоило, и многому учиться, но учиться у настоящего полицейского, а не у старого толстого пустозвона, не у этой карикатуры на сотрудника полиции. На мгновенье непрекращавшаяся радиоболтовня стихла, и Рой услышал, как глухо звякнуло стекло.