— Элли. — В кухню вошел Уорт и протестующе поднял руку. Из-за его плеча выглядывала Грили. — Подожди, пока не будешь уверена в себе.
— Я уверена.
Ее слова прозвучали неубедительно.
— Хватит поучать ее, Уорт, — нетерпеливо произнес Зейн. — Элли знает, что делает.
Неужели он разгадал ее замысел? Нет, это невозможно. Она тут же отбросила эти мысли. Он не мог догадаться. Через месяц Зейн все поймет, когда она бросит его.
— Элли… — снова начал Уорт, но Грили перебила его:
— Оставь ее. Ты же знаешь, какой упрямой может быть наша сестра.
— Я и не собираюсь уговаривать или переубеждать ее. Я только хочу быть уверенным в том, что она сама решила это, без постороннего вмешательства, — добавил он и искоса взглянул на Зейна.
— Ей уже не десять лет, она достаточно взрослая и в состоянии сама принимать решения, — заступилась за нее Грили. — Элли хочет, чтобы у девочки была мать.
— Замужество очень важный шаг, — ответил Уорт. — Элли нужен муж, которого бы она любила и которому бы всецело доверяла. А я далеко не уверен, что Зейн именно тот человек.
— В первую очередь Элли заботится о счастье Ханны, — сказала Грили, — и этого нельзя не учитывать.
— Уорт, Грили, я понимаю, что вы очень переживаете за Элли, но все же пусть она сама разберется в своих чувствах, — спокойно заметила Мэри. — Думаю, что на сегодня вы оба достаточно высказались.
В кухне воцарилось неловкое молчание. Элли переводила взгляд с Грили на расстроенное лицо Уорта и на кажущуюся спокойной мать.
— Если кто забыл, то я хотела бы выйти замуж до того, как наступит двадцать первый век, — нарочито весело сказала Элли.
И, взяв Зейна под руку, она направилась к гостям. Мэри поспешила следом.
— Элли, дорогая, может быть, ты все-таки переоденешься?
— Все в порядке, — усмехнулся Зейн. — Зато будет о чем вспомнить на пятую годовщину нашей свадьбы.
Элли старалась выглядеть веселой и беззаботной, несмотря на тяжелое, гнетущее ощущение. И только сейчас почувствовала, как она голодна.
— Давай поскорее поженимся, тогда я наконец поем.
— Подождите! — Ханна соскочила со стула и выбежала из гостиной.
Через минуту она вернулась, держа в руках букет из почти завядших полевых цветов.
— Вот цветы, — торжественно заявила она, — я собирала их сама. Этот букет должна бросить невеста.
— Ох, Ханна, — огорчилась Мэри, — я забыла поставить их в воду.
Но Элли бережно взяла букет.
— Все равно они замечательные. Спасибо. Гости понимающе заулыбались, одобряя ее вежливость и тактичность. Но тут они ошибались. Увядшие цветы, подаренные невесте, символизировали скорый конец брака, а вовсе не счастливое будущее.