Артем закончил свою работу и с тоской покосился на чайник.
— Ну тогда, может, помог кто сигануть? — спросил он.
— Я думаю… — начал мужчина, но тут из-за двери послышался звук бьющейся посуды, и он поспешил закончить беседу.
— Вы извините, — пробормотал он, обернувшись на дверь, — у меня еще столько дел!
В коридоре прошелестели шаги.
— Да, конечно, я уже закончил.
— Вот, возьмите мою визитку. Если что-то не так, позвоните мне на работу, хорошо?
Артем распрощался с хозяином и спустился вниз. «Протасов Николай Андреевич, — прочел он строгую надпись на визитной карточке, — директор концерна Цветные металлы»".
Дождь, утихший накануне, припустил с новой силой, до метро идти еще было прилично, а вымокнуть до нитки совсем не хотелось. Он решил подождать.
Наверху открылась дверь, и Артем вздохнул.
Опять кто-то спускается. Придется выходить, слишком долго он торчит в этом подъезде, привлекая к себе внимание.
Но спускаться, похоже, никто не собирался.
Последовал лязг ключей и снова хлопнула дверь.
И тут же опять открылась. Кто-то упорно давил кнопку звонка, а потом принялся барабанить в дверь кулаками. Артем осторожно выглянул в широкий пролет, но ничего не увидел.
— Открой, — раздался сверху придушенный женский голос, и Артем сразу представил женщину с бессмысленным взглядом. — Открой, гад.
У мужчины, вспомнил Артем, были ключи от соседской квартиры. Похоже, там он и скрылся от своей жены. Она прекратила стучать и прошипела:
— Ненавижу тебя, подонок. Чтобы ты сдох!
Артема передернуло от этого свистящего шепота. Женщины, желающие мужьям смерти, — сколько же их? Каждая третья? Может быть, город настолько переполнен ненавистью, что она и становится причиной смерти мужчин? Он закрыл глаза и представил ненависть в виде огромного мутного облака, которое толкает к окнам, останавливает сердца.
Да, он был материалистом. Но и ненависть — материальна. Это такая субстанция, которая не способна, образовавшись в сердце, долго оставаться абстрактным чувством. Она сгущается и концентрируется до тех пор, пока не сможет материализоваться, переместив свою разъедающую энергию в холодное лезвие кинжала, в ствол пистолета, в горечь яда.
От этих мыслей Артему захотелось скорее под дождь…
А из окна третьего этажа за ним внимательно наблюдала женщина. Лицо ее было искажено ненавистью и страхом. Когда Артем скрылся из вида, она забегала по квартире, роняя и подбирая вещи. Она кусала губы до крови и рычала, как раненая тигрица. В конце концов она схватила телефонную трубку. Номер ей удалось набрать только с третьей попытки: так дрожали руки.