На исходе второй недели Полина проснулась среди ночи от приглушенных рыданий и злорадно решила, что это завывает ее обидчица: рыдали взахлеб и на высокой ноте. Но потом Полина поняла, что плач доносится из маленькой комнатки, где спала Поповна.
Она потихоньку поднялась, накинула халат и заглянула в комнатку великанши. У той горела тусклая настольная лампа, а сама она сидела на кровати в ситцевой ночной рубашке с бумажными кружевами и огромными кулаками растирала по лицу слезы, катящиеся из глаз.
— Что с вами? — в замешательстве спросила Полина, подсаживаясь к ней.
Поповна посмотрела на нее с тоской, обняла за плечи и снова зашлась в рыданиях.
— Вам плохо? — пытаясь вырваться из богатырских объятий, спросила Полина. — Может, врача позвать?
— Нет, — всхлипнув, пробормотала та. — Мне хорошо.
— Господи, я ничего не понимаю, а что же вы плачете?
— От счастья. Случается же у людей такое счастье, такое…
«Она тоже сумасшедшая, — решила Полина. — И не мудрено: всю жизнь проработать в таком месте…»
— У каких людей? — пробормотала она, пожав плечами.
— Да вот, — Поповна ткнула пальцем в карманного формата истертую книжечку, лежавшую под лампой. — У Эдвина и Насти.
Полина взяла книжечку в руки. Это был один из ныне модных женских романов российской Барбары Картленд — Виктории Королевой — «Бегство из обители печали». Полина усмехнулась. Она не была поклонницей подобного рода литературы, к тому же ее бывший друг относился к такому чтиву весьма презрительно.
— Ты читала? — спросила великанша, наливая себе воды.
— Нет.
Поповна даже поперхнулась от такого ответа и плакать в миг перестала.
— А я-то думала.. Ты ж вроде нормальная, не как все.
— Я нормальная, — обиженно сказа Полина.
— Ну тогда хочешь — почитай. Только мне через два дня ее возвращать нужно.
«Нет уж, спасибо», — язвительный ответ уже вертелся на языке, как вдруг Полина перевернула книжку и увидела того самого ангела, который явился ей в день возвращения из небытия.
— Кто это? — спросила она.
— Автор.
Полина расчувствовалась. Это ведь та самая женщина, что пыталась спасти ее от психушки, от этой.., обители печали, где она теперь оказалась. Стоило только последовать ее совету, и Полину бы на следующий день отпустили домой.
А теперь ей предстоит провести здесь как минимум месяц, так сказала врач.
— Я очень хочу почитать, — Полина прижала книгу к груди.
…Дальнейшее ее пребывание в больнице было сплошь заполнено Викторией Королевой. Полина подружилась с Поповной, и та таскала ей книги, каждую из которых Полина глотала за ночь, с ужасом думая о том, что скоро она перечитает все написанное и нужно будет долго ждать выхода в свет нового романа. Когда Полина заканчивала читать последний, пятнадцатый роман Королевой, ее пригласила к себе на собеседование врач.