Их волнение достигло предела. Они готовились встретиться с чем угодно — с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.
— Проходите, пожалуйста, — раздался голос из-за стойки. — Мы совсем недавно открылись.
Что будете заказывать?
Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили и заказали еще. Костя спросил:
— Ты уверена, что…
— Она где-то рядом, — шепотом ответила Лариса. — Она здесь.
— И что же нам делать?
— Ждать.
Они просидели в кафе около часа, потом Костя решил позвонить Артему.
— Я мигом, — сказал он Ларисе. — Наверняка здесь где-нибудь продают таксофонные карточки. А автомат я видел за углом…
Он заказал Ларисе сок и вышел на улицу.
* * *
Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.
— Заходи по одному, — сказал Протасов.
Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ.
Он обернулся и увидел Викторию.
— Здравствуйте, — сказал он по инерции.
— Вы знакомы? — спросил Протасов.
— Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.
— Меня? — Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.
— Вас. Я только что от Калягина.
Виктория окончательно запуталась.
— При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.
— Да уж, — вмешался Протасов. — И прежде всего — мне!
— Я не знаю с чего начать, — сказал Артем. — Я хочу задать вам один важный вопрос. — Он обернулся к Виктории:
— Где Полина?
— Полина, — Виктория тряхнула головой. — А Полина-то здесь причем?
— Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…
— Полине — опасность? Почему?
— Где она?
— Я видела ее утром, — сказала Виктория. — В Доме книги, — добавила она осторожно и покосилась на Протасова. — Она была с Поповной.
— С кем?
— С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.
— Мне нужно позвонить. Позвольте, — Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.
— Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.
— Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.
— Давайте конкретно, — поморщился Протасов. — Какого человека?
— К вам он не имеет отношения…
— Позвольте уж мне решать!
— Его фамилия — Свешников. Иван Петрович Свешников.
— Мне это ни о чем не говорит, — после некоторых раздумий заключил Протасов. — А вам? — спросил он Викторию.
Она не ответила, замерла, глядя на Артема.
— Ясно, — подвел итог Протасов, — продолжай.
И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.