Окончив обследование, Алан еще раз внимательно осмотрел свою пациентку. Ему показалось, что она пребывает в состоянии крайнего напряжения. Ладони ее были сжаты в кулаки и поблескивали капельками пота. Захлопнув историю болезни, Алан указал Генриетте на дверь ординаторской:
- Оденьтесь, и мы поговорим там.
- Хорошо! - кивнула она, но, сделав шаг к двери, вдруг остановилась и сказала: - Да, между прочим...
"Вот оно, - подумал Алан, - вот то, из-за чего она пришла".
- ...я обнаружила опухоль в груди.
Бросив историю болезни на стол, он подошел к ней.
- Разве доктор Энсон не осматривал вас? - Алан знал, что ее гинеколог был очень внимательным врачом.
- Да, смотрел, но тогда опухоли еще не было.
- Когда вы впервые обнаружили ее?
- В конце прошлого месяца.
- Вы каждый месяц проверяете свою грудь?
Она отвела глаза:
- Нет.
"Значит, опухоль могла быть там уже три месяца!"
- Почему же вы не пришли раньше?
- Я... Я думала, что, может быть, это само пройдет... - У Генриетты вырвался стон. - Но она стала больше! Алан осторожно положил руку ей на плечо.
- Успокойтесь. Возможно, это всего лишь киста - то есть наполненный жидкостью мешок, или что-нибудь такое же доброкачественное. Давайте посмотрим.
Женщина сняла бюстгальтер. Алан осмотрел ее груди. Он сразу же заметил маленькую вмятину в двух дюймах от левого соска.
- Какая грудь?
- Левая.
Это становилось все более зловещим.
- Ложитесь.
Как будто стараясь отсрочить неизбежное, Алан сперва осмотрел правую грудь, начав с периферии, затем прощупав вокруг и наконец дойдя до самого соска. Все нормально. После этого он перешел к левой груди, начав с подмышки. Там, под скользким слоем пота, дезодоранта, среди подбритых волос он отчетливо различил три увеличенных лимфатических узла. О, черт! Он принялся ощупывать саму грудь и обнаружил неправильной формы затвердение. У него екнуло сердце: "Безусловно, злокачественная!"
...И в этот момент опять случилось "это".
Ощущение покалывания, состояние эйфории, жалобный вопль пациентки, момент растерянности.
- Что это было? - воскликнула Генриетта, прижимая руки к левой груди.
- Я не знаю... - пробормотал Алан, не на шутку встревоженный. В самом деле, что бы это значило?
- Опухоль исчезла! - воскликнула миссис Вестин, лихорадочно ощупывая пальцами свою грудь. - Слава Богу-опухоли больше нет!
- Да нет же, она есть, - возразил Алан. - Ра... - Он чуть было не сказал - раковые опухоли. - Опухоли так вот сразу не исчезают. - Ему было хорошо известно психологическое значение отрицания. Самое худшее, что может произойти - Генриетта поверит, будто у нее в груди и в самом деле больше нет опухоли. - Вот, смотрите, я вам сейчас покажу.